– Видите ли, – сказал шериф, стараясь говорить деликатно, – Калиста сказала Уайленду Дэвису, что его брат находится на болоте, в каком-то старом здании. Мы собрались и всё обыскали, но из зданий там уцелела только старая сторожевая вышка. Мы ничего не нашли. Но потратили значительные средства, Нора. Несколько машин застряли в грязи из-за дождя. Нас показали в новостях. И, честно говоря, – добавил он, крутя шляпу в руках, – выставили идиотами. Вот какое освещение получила эта история. Мы не в состоянии найти местных мальчишек и обращаемся за помощью к экстрасенсам.
При намёке на то, что экстрасенсы – это что-то плохое, тётя Фрея раздражённо переступила с ноги на ногу. Браслеты у неё зазвенели; она с такой силой сжала ручку чемодана, что костяшки побелели.
– Простите, что заставили вас беспокоиться, – напряжённо произнесла Нора. – Мы искренне надеемся, что мальчиков скоро найдут.
Шериф Миллс некоторое время смотрел на неё, а потом кивнул.
– Мы стараемся изо всех сил, – сказал он, повернулся к Калисте и натянуто улыбнулся. – Полиция будет признательна, если ты не станешь распускать слухи и внушать родителям ложную надежду. Делу это не поможет.
– Я не… – начала Калиста, желая оправдаться, но тётя протянула свободную руку и схватила её за локоть. Калиста замолчала.
– Хорошо, – ответила она, опустив глаза.
Шериф помялся, глядя на них всех.
– Я знаю историю вашей семьи, – сказал он тоном старого друга. – Я её вовсе не обесцениваю. Но… времена теперь другие. Люди нервничают. Так что… не высовывайтесь, ладно?
Фрея с досадой цокнула и шагнула к нему. Она как будто стала выше. От неё исходила властная уверенность.
Калисте очень хотелось знать, как тётя это делает. Шериф отступил на шаг и немного побледнел.
– Спасибо, что заглянул, Джастин, – бесстрастно произнесла тётя Фрея. – А теперь извини, я хочу поболтать с родными.
Он открыл рот, словно желая извиниться, но вместо этого просто кивнул.
– Всего доброго, дамы, – сказал шериф, надел шляпу и вышел.
Фрея закрыла за ним дверь и взглянула на Калисту и Нору.
– Джастин никогда мне не нравился, – проговорил Мак с лестницы. – Вечно он суетится.
– Джастин вечно суетится, – эхом отозвалась Фрея, хотя и не слышала Мака. Калиста невольно улыбнулась.
– А ты чего ухмыляешься? – неожиданно поинтересовалась тётя. – Твоя семья вовсе не нуждается в такого рода внимании. Зря ты связалась с полицией. Я тебя предупреждала.
– Я не хотела ничего плохого, – сказала Калиста. – Но старший брат одного из пропавших мальчиков учится в моём классе. Он пришёл вчера вечером, чтобы поговорить со мной… как с медиумом.
– Сюда вчера приходил мальчик? – переспросила Нора с круглыми глазами. – Живой мальчик?
Калиста подумала, что сама роет себе яму. Но тем не менее она кивнула.
Нора возмущённо воздела руки.
– Я думала, ты ответственная девочка! Да что с тобой такое? Это потому, что тебе скоро тринадцать?
Калиста поёжилась – и мама немедленно пожалела о сказанном. Вновь Калиста ощутила запах могильной земли.
– Прости, – сказала Нора. – Я знаю, что папа… – она замялась, не в силах произнести «уйдёт».
Но Калиста это услышала.
«Папа уйдёт».
Фрея встала между ними, пытаясь их успокоить. Она посмотрела на Калисту.
– Я знаю, что тебе нелегко, – сказала тётя. – Поверь мне.
Она повернулась к Норе:
– Можно я с ней поговорю? Добьюсь понимания и кое-что объясню.
– Конечно, – ответила Нора. – Буду рада. Она не… – мама взглянула на Калисту и поджала губы. – Со мной она не хочет об этом говорить. Она вообще со мной почти не разговаривает.
Калисте вдруг стало больно. До сих пор она не догадывалась о маминых чувствах. Она знала, что маме одиноко, но не сознавала своей роли в этом одиночестве. Она любила маму и старалась уберечь её от страданий. Она вовсе не хотела отгораживаться!
– Я пока приготовлю завтрак, – тихо сказала Нора и ушла на кухню.
Калиста стояла неподвижно, мучаясь совестью. Когда она посмотрела на Фрею, тётя сочувственно улыбнулась.
– Это нелегко, – подтвердила она. – Я знаю, как это нелегко. Пойдём вниз и поговорим.
Фрея пошла первой, а потом остановилась и огляделась.
– Останься здесь, Мак. Нам надо поговорить наедине.
Она помедлила и добавила:
– Здравствуй, мама. Надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь, моя дорогая.
В гостиной поскрипывало кресло и слышалось ритмичное постукивание.
Хотя Калиста выбилась из сил, затаскивая чемодан в дом, Фрея с лёгкостью скатила его по лестнице в подвал. Там была кушетка, которую не предложили бы обычным гостям: никто не рискнул бы ночевать в комнате для спиритических сеансов. Но Фрее она подходила идеально.
Быстро оглядевшись, Фрея поставила чемодан посреди комнаты и открыла его. Калиста с любопытством заглянула внутрь. Чем он был нагружен?
Книгами. Помимо невероятного количества аккуратно сложенной одежды в чемодане стопками лежали книги, большие и маленькие.
– Я приготовилась, – пояснила Фрея. – Сядь. Сначала я хочу поговорить лично с тобой, пока не явились Мак и бабушка.
