– Нет! – яростно воспротивилась София. – В договоре ясно сказано, что невеста – младшая родственница княжеского рода.
Она цеплялась за любую возможность избежать участи сестры, остаться в высшем слое аристократии, быть свободной и богатой. Любым способом!
– Да, – ответил на этот выпад Браслав, – есть такая оговорка. Но, София, ты далеко не единственная младшая родственница Маричей. Я насчитал аж несколько девиц брачного возраста, – заметил князь.
– К-каких это? – не поверила София, никаких таких девиц она не знала.
– Пара-тройка двоюродных и троюродных сестёр у тебя наберётся, – уточнил Браслав. – Но поскольку старейшина Маричей любезно принял меня в род, после вступления на престол, то мои родственницы тоже входят в этот список, – Браслав невольно бросил взгляд в сторону Нии, и София с ненавистью проследила за ним.
– Ты не сделаешь этого, Браслав, – затрясла головой София, отступая к двери.
Теперь она хотела просто сбежать вместе с этим бесовым договором: пусть попрыгают потом!
– Мы с Лайзой имели в виду именно меня!
– Тесса София, – опять вступил Гелар. – А ведь я сразу вас предупредил, что не намерен заключать договор с вами!
– А с кем?! – взвилась магесса. – С этой деревенской ведьмой?! Как низко вы пали, герцог Джокович! Подумаешь, героиня! Сняла привязку с источника, освободила пленников! Да, кому они были нужны?! Их и не искали! А кого искали, тех Лайза отпускала, подбрасывала, стерев память. Зачем ей лишние проблемы?! Но твою дочь, Браслав, она бы никогда не выпустила: Тиана была второй в очереди на престол, сразу за тобой. А Лайза никогда дурой не была, чтобы отдавать своё чужому выродку! – выкрикнула София последнюю фразу и прикусила язык, поняв, что уже успела наговорить, да ещё и оскорбить князя. Но слово вылетело…
– Что-о?! – грозно рыкнул Браслав, поднимаясь с места. – Не сметь оскорблять мою дочь! Вот как ты отвечаешь на опеку! Ты выросла с моими сыновьями и всё равно считаешь нас чужими? Не просто чужими, а врагами? А я надеялся, ты поняла неправоту Лайзы в отношении власти и людей. Нельзя считать себя богом на земле. Ошибся, значит. Ты такая же высокомерная стерва, только ещё молодая. Жаль. Договор отдай, София, и можешь быть свободной. Раз магия не считает тебя виновной, то и я не буду преследовать. Но во дворце тебе места больше нет. Освободи комнаты к завтрашнему утру. Княжеского содержания ты тоже лишаешься. Возвращайся в родовое поместье или к любому из родственников, кто тебя примет. Отныне за всё в своей жизни ты будешь отвечать сама.
– На! Подавитесь! – бросила София свиток на пол.
Она уже поняла, что проиграла. Не было у неё ещё опыта и возможностей старшей сестры. Но ничего! Жизнь на этом не заканчивается. София вернётся во дворец, когда там не будет Браслава. Мало ли что с князем может случиться.
Магесса резко развернулась и выскочила из кабинета в порыве злости и отчаяния. Она в минуту потеряла все свои привилегии из-за решения князя изгнать её из дворца и лишить её княжеского содержания. Теперь она сможет жить только на гонорар магессы, если найдёт достойную работу. Злость высушила слёзы и из дворца через пару часов выезжала уже хладнокровная магесса с непроницаемым выражением лица.
Они все глупцы, если думают, что София держалась за этот брак и за этого мужчину. Да, плевать ей на него и на брак тоже! Она хотела жить свободно, не думая о бытовых мелочах. Хотела не считать последние гроши в кошельке, а иметь то, что понравится сразу и здесь. Хотела носить дорогую одежду и украшения. Хотела путешествовать. Хотела заниматься любимым делом – артефакторикой, не ограничивая свои запросы. Она хотела жить, а не вы-жи-вать!
И если для этого нужен был брак с герцогом, то почему бы и нет?! А вот теперь ничего этого у Софии не будет. Где справедливость?!
– М-да…, – с досадой и сожалением произнёс Браслав вслед девице. – Как-то упустили мы с сыновьями девчонку. А маленькой была вполне симпатичной умной девочкой.
Браслав поднял свиток и попытался его развернуть, но бумага не поддалась, а восковая печать, сохранявшая целостность свитка покраснела. Это говорило о том, что дальнейшие действия приведут к уничтожению документа. А как на это ответит магия – вопрос.
– Гелар, попробуй ты, – обратился князь к будущему родственнику. – Там есть твоё имя, может быть, тебе откроется.
Герцог Джокович тоже безуспешно попытался открыть свиток. Теперь оба мужчины обернулись к Ние. Ведьмой здесь была только она.
– Я попробую, – согласилась Ния на их молчаливую просьбу.
Она сплела заклинание и со всей силы хотела пустить его на свиток, а тот вдруг совершенно свободно открылся в её руках сам.
– Ния?! – удивлённо воскликнул Гелар. – Ты творишь чудеса, как фея: силой желания.
– Сама не верю глазам, – призналась Ния, но свиток развернула тщательно и положила его перед князем.
– И так, – торжественно произнёс князь. – Сейчас, как только я внесу в текст имя Антонии, вы станете женихом и невестой. Согласны? А там через недельку и свадебку сотворим. Бояна поможет. Зайди к ней, дочка. Она очень по тебе скучает.
