– Между прочим, там есть на что посмотреть. Чего только стоит ядовитый цветник Лофтаса.
Тайер проводил меня в лабораторию, сам же отправился на разведку. И пока его коллега отсутствовал, я решила пройтись по просторному светлому помещению, разделенному на две зоны. Первая была заставлена самой разной техникой наподобие той, что имелась в домашней лаборатории Тайера, а вторая была невероятно зеленой из-за обилия растений. Притом что ни одного цветка не росло в горшке, все были размещены или в террариумах, или колбах со своей особой атмосферой внутри.
Когда я перешагнула импровизированную черту, что разделяла две зоны, то словно в другом мире очутилась. На меня буквально обрушилось обилие ароматов.
– Добрый вечер! – раздалось за спиной.
– Ой! – Я быстро повернулась. Напротив меня стоял улыбающийся фей Лофтас в белом халате.
– Я вас напугал? – обеспокоился он.
– Немного. И простите за мое вероломное вторжение. Просто у вас здесь так красиво. Я не удержалась.
– Ничего страшного. Это не стерильное помещение. А вы любите растения?
– Конечно. Кто же не любит красивых цветов?
– Всякие существа бывают. Знавал я одну ведьму, она намеренно поселилась среди топей и болот, лишь бы подальше от всего живого. Но я очень рад, что вы не из таких, Эльвет, – снова улыбнулся фей. – Не желаете взглянуть на мою жемчужину?
– С большой радостью.
– Она вон там, – указал на дальнюю стену, у которой стоял террариум, подсвеченный сиреневым светом.
Мы подошли ближе, и моим глазам предстал удивительной красоты цветок – стебель растения толщиной в два пальца, кожистые гладкие листья уже высунулись за пределы террариума, а сам бутон имел темно-бордовый, почти черный цвет.
– Я назвал ее Карнелией, – Лофтас смотрел на цветок с искренним обожанием, – в честь своей почившей сестры, – поспешил пояснить. – А так это гибрид умрины ядовитой.
– Она очень красивая. И, кажется, вот-вот распустится.
– Да. Я жду этого момента уже очень давно.
– Судя по названию, ваша Карнелия ядовита.
– Совершенно верно, яд моей умрины – это то, ради чего я терпел неудачу за неудачей, пока пытался вывести ее.
– А где будет применяться яд? В медицине?
– Нет-нет, – дотронулся подушечкой пальца до листа растения, – сфера использования будет иная. – Знаете, чем еще уникальны умриновые?
– Увы, в растениях я не сильна.
– Ароматом. У них удивительный, яркий и довольно стойкий аромат. Хотите понюхать?
– А это не опасно?
– Что вы! Яд содержится исключительно в цветках. В остальном растение совершенно безобидно.
– Ладно.
И, слегка склонившись над цветком, я втянула носом воздух. В ту же секунду перед глазами возник эпизод, который я уже видела. Воспоминание убитой девушки из морга! Мгновение ее смерти, окутанное ароматами сдобы и вот этого запаха… Когда видение исчезло, меня точно парализовало от приступа страха.
– Ну, как вам? – эхом прокатился голос фея. Однако я не смогла и слова вымолвить. – Эльвет, с вами все в порядке?
– А… что? – уставилась на него с ужасом.
– Вы как-то резко побледнели. Неужели из-за умрины? Впервые вижу такую реакцию.
– Видимо, – постаралась взять себя в руки. – Просто… очень резкий запах.
– М-да, – поджал губы, – скорее всего, у вас редкая форма аллергии. Позвольте, – протянул мне руку, – я помогу вам сесть, потом принесу воды.
– Не стоит утруждаться, – инстинктивно отступила назад, – со мной все в порядке.
– А знаете, – улыбнулся Лофтас, – я ведь очень осторожный фей по жизни. Но что значит вся моя осторожность, весь мой ум против таких возможностей, как у вас? Дар Снорка… На черном рынке за него предлагают баснословные деньги. Ибо владеющий столь ценной и редкой способностью может творить невероятные вещи. Вам очень повезло, Эльвет. И Тайеру с вами повезло. Он так мечтает о славе, о всеобщем признании, притом усердно работает, имеет внушительный опыт в своей профессии, даже морок в себе носит, однако и это все ничто против дара Снорка.
– О чем вы?
– О том, дорогая Эльвет, что вы для одних спасение, а для других погибель. Для Тайера, например, спасение. Для меня же – погибель. Ихсаат монса патекта… – произнес спокойно.
В ту же секунду на мои глаза опустилась пелена.
– Где Эльвет? – Я смотрел на Лофтаса и ни черта не понимал.
– Ушла, – развел он руками.
– Куда ушла?! – откровенно заорал я.
– Тебя искать. По крайней мере, она мне так сказала. А что случилось?
– Комиссия готова нас принять. Но бес с этой комиссией – Эльвет где? Я сказал ей дожидаться меня здесь.
– Она и ждала. Мы поболтали, я показал ей своих подопечных, после чего твоя жена изъявила желание отправиться к тебе.
– Дьявол!
– Не переживай, Тайер. Вряд ли Эльвет заблудится в участке.
– Заблудиться, может, и не заблудится, а вот встретиться с Беладрианом-старшим или его шавками вполне может.
– Ох, об этом я что-то не подумал…
– Ладно, – направился к двери, – надеюсь, ты окажешься прав.
– Удачи, – донеслось вслед.
