Элисандра скривила губы. Нет, девчонка, конечно, знала себе цену. Предложение перейти в ведомство Арена не вызвало у нее восторга. Зато реакция Себастьяна была крайне неприятной. Он разве что не сгреб эту недоведьму в объятья с рычанием: "Мое. Не отдам" А заодно крайне не вовремя напомнил Элис о том, что сама она оказалась не слишком стойкой. И вот что теперь делать? Себастьян оставался равнодушным к ее уловкам, зато на Дарину смотрел со все возрастающим интересом. И лиса могла поклясться собственным хвостом — инстинкты были тут ни при чем. Проклятая ведьма интересовала его как женщина. И умело распаляла этот интерес. Элис несколько раз видела, как эта тварь спотыкалась на ровном месте, чтобы повиснуть на руке Яна, а после сбивчиво благодарить его за спасение. И захлопнутая в допросной дверь наверняка была не случайностью. Ведьма умело играла на инстинкте защитника, и самым обидным было то, что ей это удавалось. Дрянь. Лесная гадюка. Хитрая тварь, посмевшая посягнуть на чужое. Из горла сам собой вырвался низкий, угрожающий рык.
— Ты чего нервничаешь? — Виола, работавшая с вещдоками, открыла глаза. — Отвлекаешь.
— Извини, — Элис уронила голову на сплетенные пальцы. — Сама не своя… Чувствую, что что-то не так с этой новенькой. Появилась ниоткуда, сразу обнаружила тайник в ломбарде. Странно. Переживаю, не принесет ли она проблем управлению.
— Ты не за управление переживаешь, а за себя, вертихвостка, — незло фыркнула Виола. — Сколько раз тебе повторять: Себастьян Альбенто не твой мужчина. Отступись.
— Еще чего не хватало, — гордо вздернула носик Элис. — Я сама пишу свою судьбу. Ян будет моим. И вообще, работай.
Виола потянулась к упакованному в воздушную сферу обломку карандаша, но не взяла его. Задумчиво проговорила, глядя перед собой:
— Знаешь, Элис, а что-то странное в Дарине действительно есть. Недавно кто-то полностью почистил ей ауру. Это не ведьминская чистка. И она чего-то боится. Хочешь выжить ее отсюда — узнай, в чем ее страх.
Элисандра пристально взглянула на напарницу и прищурилась:
— Надо же. С чего ты решила мне помочь?
— А кто сказал, что я тебе помогаю? — пожала плечами Виола. — Я поделилась наблюдениями, а как распорядиться этой информацией, решать тебе.
В глазах Элисандры мелькнули опасные искры, которые она попыталась притушить, опустив взгляд. Но Виола успела их заметить и мысленно усмехнулась. Наблюдения, сделанные еще несколько дней назад, были озвучены вовремя. Элисандра сделает все, что от нее требуется, и скоро один белый дракон снова будет в кабинете один. Ничего личного, ирия Дарина, просто однажды Себастьян Альбенто отказался взять в напарницы некую ведьму, заявив, что не работает с женщинами. Нет так нет. Вот пусть и не работает. Потому что та ведьма очень хотела стать его поисковиком. И не забыла обиду.
До конца недели Себастьян почти не появлялся в управлении, и я была этому рада. В присутствии дракона проклятье невезения словно активизировалось. Я спотыкалась на ровном месте, роняла документы и была неуклюжей, словно косуля посреди заледеневшей реки. Зато, разбирая папки с сухой, официальной информацией о пропавших детях, подумала о том, что это преступление могло быть цикличным. Если малышей действительно используют в темных ритуалах, возможно, они начались раньше, чем полгода назад. Записала эту идею на листке бумаги, чтобы при случае поделиться догадками с Яном, но на следующий день куда-то сунула черновик и, конечно же, забыла, куда. Да и подходящего времени для разговора тоже никак не находилось.
А сегодня я умудрилась почти потерять вещдок — небольшую латунную пуговицу. Вышла из кабинета на секунду, а когда вернулась, ее на столе уже не было. Я осмотрела каждый сантиметр пола, дважды проверила, крепко ли заперто окно, хотя после магических манипуляций напарника чайки разлюбили прилетать в гости. Наконец догадалась запустить заклинание поиска и нашла демонову пуговицу под столом, закатившейся почти под тумбу. Но ведь я там проверяла целых три раза. Пришлось встать на колени и лезть под стол. Разумеется, напарник вернулся в кабинет в тот самый момент, когда я почти забралась туда, и на виду остались только ноги и попа.
— Попытка спрятаться от меня не засчитана, — сообщил Ян, проходя к своему креслу. — Можешь выбираться и посмотреть, что я тебе принес.
— Интуиция подсказывает, что ничего хорошего, — пробурчала я их-под стола, пытаясь подцепить воздушную сферу с пуговицей ногтями. — Очередную кучу разных важных бумажек. А я, между прочим, дипломированная ведьма, поисковик, а не делопроизводитель. — Выбралась из-под стола, сдула со лба выбившийся в процессе охоты за сбежавшим вещдоком локон и продолжила: — Хочу участвовать в расследовании наравне с тобой. Имею право. И вообще, как мой куратор, ты должен давать мне шанс проявить себя.
— Так я этим и занимаюсь, — оскорбился дракон. — Даю тебе шанс максимально полно и всесторонне разобраться в расследуемых делах, сделать выводы, заметить то, что мог пропустить я.
