Себастьян бросил злосчастную папку на ближайшую полку и с силой потер лицо ладонями. Да уж, очень вовремя осознал свое влечение. Он справится с этими чувствами, вне сомнений. Не станет вмешиваться в жизнь Дарины и пытаться навязать ей собственный выбор. Но это будут долгие, очень долгие полгода…
Тириана Фахефан задумчиво щурилась на огонь в камине. Там догорало донесение от связного. Записка была абсолютно безобидной, если не знать тайного шифра, но Верховная ведьма севера предпочитала не оставлять улик. Сведения были крайне интересны. Связной сообщал, что "Лунной бабочки" в сокровищнице нет, вместо нее там лежит копия. Пустышка, которую его драконье величество Рилиан Фортен наполняет личной силой. Но у девчонки Эрбонт колье тоже не было. Тириана знала это наверняка. Слетевший "поводок" помешал планам и притащить недоведьму в Цитадель Вед не вышло, но обнаружить ее в Блесендоре было проще простого. Слишком много вещей, хранивших отпечаток ауры владелицы, осталось в обители. Верховная с интересом наблюдала, как девчонка пытается запутать следы, даже усмехнулась, узнав, что Дарина устроилась поисковиком в магполицию. Помнится, эта мелкая полукровка так не желала себе подобной судьбы. Гордиан отговорил сестру проклинать Дарину чем-то смертельным, но от мелкой пакости Тириана не удержалась и вплела в ауру недоведьмы "спотыкач" — практически безобидное, но демонски неприятное проклятье. Прелесть состояла в том, что действовало оно хаотично, включаясь и затухая бессистемно. Определить его было практически невозможно: ауру оно повреждало лишь единожды — когда встраивалось в нее. А неуклюжий поисковик хуже глупого шпиона.
И вот сейчас Тириана смотрела, как догорает записка, и пыталась успокоиться. Ведьминский дар бушевал внутри, когтил грудь и горло, не давая вдохнуть. Пелена ярости застилала глаза. Где она ошиблась? Девчонка Эрбонт казалась недалекой простушкой с непомерными амбициями, а в итоге умудрилась переиграть ее, Верховную ведьму. Ууууу, проклятое отродье. Ее род всегда, всегда умудрялся переходить дорогу Фахефанам. И с кем же она сговорилась? Да и как узнала, что задумала Верховная ведьма ковена? Неужели в ее окружении тоже завелся предатель? Да нет, такого быть не может.
Бесшумно открылась дверь, и огонь в камине затрепетал от движения воздуха. Гордиан тихо подошел и встал рядом с Тирианой, касаясь ее плечом.
— Ты не торопился, — недовольно отметила Верховная.
— Мчался сломя голову, — возразил брат.
— То-то я вижу след в месте перелома, — едко заявила Тириана, повернувшись и ткнув указательным пальцем в свежий засос на шее ведьмака.
Ничуть не смутясь, тот поправил ворот рубашки, закрыв след жадных женских ласк, и поинтересовался:
— Зачем звала?
— Твоя любимая Дара, — выплюнула Тириана, скривившись, точно ухватила полную ложку горчицы, — оказалась хитрей, чем мы думали. За девкой кто-то стоит. "Лунной бабочки" нет в сокровищнице Фортена, но ее нет и у меня. Ушлая паскудница кому-то отдала ее, едва похитив.
Гордиан задумался. Прошелся по комнате, заложив руки за спину и хмуря лоб. А потом задал один-единственный вопрос:
— И почему же артефакт до сих пор не всплыл, если Дара его кому-то отдала?
Тириана умолкла, размышляя над словами брата. И впрямь, если бы девчонка отдала "Лунную бабочку" какой-то третьей силе, то колье бы уже непременно появилось. Какой смысл похищать то, что тебе не нужно? И Рилиана Фортена никто не шантажировал, это Верховная ведьма знала точно. Связной был надежный и пользовался достаточным доверием правителя. Если бы кто-то заявил, что "Лунная бабочка" у него и потребовал выкуп, перебежчик знал бы. А значит, знала бы и Тириана.
— Где он тогда? — резко спросила она. — У девчонки артефакта нет.
— Спрятала, — снисходительно пояснил ведьмак. — Дарина неглупа. Скорее всего, что-то заподозрила и решила подстраховаться. Пока необходимая тебе вещь у нее, она жива. Девочка не хочет умирать, и я ее понимаю. Хотя вряд ли она знает, что именно похитила. Иначе давно подкинула бы колье обратно Фортену.
Тириана зашипела, словно кошка, на территорию которой забежал бродячий пес. Она так долго и кропотливо вынашивала план мести, так тщательно все продумала, с таким трудом свела своих врагов, и все для того, чтобы эта мелкая недоведьма все испортила?
— Успокойся, — бросил Гордиан. — Это даже к лучшему. Я отправлюсь в Блесендор, отыщу нашу хитроумную малышку и постараюсь сделать все, чтобы она мне поверила и отвела к тайнику.
— А если нет? — нахмурилась Верховная ведьма. — Если она тебя отвергнет?
Гордиан негромко рассмеялся.
— Тири, взгляни на меня. Ты сомневаешься, что я сумею обольстить невинную деву, будь она хоть трижды хитроумной? Эта крепость выбросит белый флаг без боя. Страсть ослепляет и лишает разума, а я в совершенстве знаю, как распалить женщину.
