— Спешу тебя огорчить, Элис, но у нас договор с Яном на ближайшие полгода, — патетично развела я руками. — И я не буду нарушать его в угоду твоим прихотям. К тому же, не будет меня, будет другая ведьма, которую Скайнер назначит напарницей Себастьяна.
— До тебя он отказывался от напарниц, — пожала точеными плечами лиса. — И мы прекрасно справлялись с помощью Виолы. Ты ведь не хочешь, чтобы все узнали о твоих маленьких тайнах, м?
Сердце пропустило пару ударов. Но ответила я так же ровно и спокойно:
— Маленькие тайны есть у всех.
— То есть, ты не против, чтобы кто-нибудь задался вопросом, с какой целью ты почистила ауру перед тем, как устроиться на службу? — с ласковой улыбкой палача парировала Элис. — Ты такая беззащитная, такая открытая, такая… пустышка. Но в самом пустом из пустых сундуков может оказаться двойное дно. Ты чего-то боишься.
— Все чего-то боятся, — бросила я в ответ.
— Что ж, раз диалога у нас не вышло, я доложу о своих подозрениях Скайнеру и поделюсь ими с Себастьяном, — хмыкнула лиса, начиная подниматься из кресла.
Продуманно медленно и изящно, давая мне возможность ее остановить. Рыжая хитрая ревнивая тварь. Я представила, какие вопросы могут возникнуть у Яна в свете новых любопытных фактов из моей биографии, и поняла, что придется играть по навязанным лисой правилам. И торговаться. В таможенную службу я совсем не хотела.
— Элис, ты меня хорошо слышала? — уточнила я. — Еще раз повторяю: у нас с Себастьяном личная договоренность. На полгода. И лично я продлевать ее не планирую.
— Полгода — слишком много, — покачала головой лиса, останавливаясь у двери.
— Давай откровенно, — я спрыгнула с подоконника, едва не уронив графин. — Мы с Яном взаимно не заинтересованы друг в друге. Через полгода я из стажера стану полноценным поисковиком, и то, что моим куратором был лучший следователь Шестого управления повысит мои шансы на получение нормального постоянного напарника. Ничего личного. Каждый выживает, как может. Оставаться напарницей Себастьяна я не собираюсь. Знаешь ли, так себе удовольствие сортировать документы изо дня в день, будто я архивариус.
Элис задумалась, рассматривая меня, словно диковинную букашку. А потом проговорила:
— Стажировка может закончиться и через три месяца. А потом…
Она сделала паузу, позволяя мне додумать и закончить мысль. Колебалась я недолго. Полугода у меня все равно не было, учитывая проклятье. Я сомневалась, что есть даже три месяца. И уверенно продолжила:
— …а потом я с удовольствием перейду в подчинение к иру Арену Кромвеллу как полноценный поисковик.
— А личные отношения с напарником и куратором… — добавила лиса.
— …мною категорически не приветствуются, — закончила я.
— Хм, а ты неглупа, — улыбнулась Элис. — Полагаю, мы поняли друг друга и договорились.
— Вполне, — согласилась я.
— И об этой беседе никто не узнает.
— Как и о некоторых личных домыслах.
Несколько секунд мы мерили друг друга взглядами и никто не желал сдаваться первым. Наконец, Элис кивнула:
— Разумеется.
— В таком случае, стороны договорились, — подытожила я.
Лиса походкой победительницы упорхнула в коридор, а я обессиленно прислонилась к стеллажу. Вот только этого мне не хватало. Вот уж правду говорит народная мудрость: ревнивая баба страшнее любого следователя. Как только она умудрилась узнать о том, что я чистила ауру? Впрочем, какая теперь разница.
Ян вернулся ровно через час. Опустился в кресло и устало потер лицо ладонями. Расстегнул две верхние пуговицы на мундире, прикрыл глаза. Я смотрела на него, отмечая легкие тени под глазами, сжатые челюсти, опущенные уголки губ. Похоже, допрос подозреваемой дался ему нелегко. Даже не задумываясь о том, что делаю, я поднялась, энергично потерла руки. Добилась ощущения покалывания на коже и аккуратно накрыла ладонями верхнюю часть лица напарника, щедро делясь накопленной энергией. Кожа дракона оказалась горячей. Его ресницы слегка дрогнули, пощекотав мои ладони, но в остальном он никак не отреагировал. А я внезапно поймала себя на том, что хочу разгладить хмурую складку между светлыми бровями, провести пальцами по скулам, опускаясь все ниже. Погладить широкие плечи и обнять, прильнув грудью к спине. Святое сердце, откуда только взялись эти мысли? С трудом подавив желание испуганной козочкой отскочить подальше, я убрала руки и с невозмутимым выражением лица проследовала на свое место.
— Неожиданно, — отметил дракон, обжигая меня взглядом черных глаз.
— Мы напарники, — пожала я плечами. — Отвечаю заботой на заботу и возвращаю долг за массаж плеч.
Себастьян улыбнулся. Не так, как обычно — сдержанно, лишь уголками губ. Искренне, лучисто, той самой улыбкой, которая вначале вспыхивает в глазах, наполняя их теплым светом. Я откровенно залюбовалась им и вновь неосознанно подалась вперед, но тут же, мысленно отругала себя, откинулась на спинку кресла и пробормотала:
— Ничего личного, исключительно рабочие моменты.
— Разумеется, — откликнулся Себастьян.
