Затяжные бои истощили силы обеих армий, и никто не решался форсировать реку первым, чтобы развязать новое бессмысленное кровопролитие, возможно, последнее. После которого изнуренные войной солдаты, такие бравые полгода назад под парами пышных генеральских речей, разбегутся по округе в поисках спасения. Кого-то вернут, кого-то уничтожат, но исход будет один – смерть. Снова и снова. Если, конечно, у маршалов не хватит мозгов сесть за стол переговоров и, посмотрев в глаза противнику, увидеть в них себя. В конце концов, что такое Свет и Тьма, как не две стороны одного бытия? Они не могут существовать друг без друга.
Дэлан сдал дежурство при штабе больше часа назад, а все никак не мог уснуть. То ли слишком устал, чтобы сразу отключиться, то ли мешали бряцающие снаружи походного офицерского шатра доспехи караульных. Он и сам не знал, но что-то было не так. С ним или со всем миром разом. Трепыхающиеся на ветру стены давили на него, будто каменные. Словно он застрял в одиночной камере, и в глаза сквозь узкое зарешеченное окошко бьет свет. И звучит голос. Едва различимый за шорохами обыденных мыслей. От него нет спасения, в какой бы угол не забился.
– Вы, магистр, либо не умеете играть, либо держите в уме хитроумную стратегию, – задумчиво проговорил один из офицеров, с которыми вампир делил шатер. Послышались шлепки засаленными картами по складному столику. – Сколько вы мне должны?
– Треть дневного содержания, – отозвался противник, подбрасывая в кучку мелкого серебра в центре еще одну монетку. – Один умный человек меня однажды научил, что перед начальством и партнерами по картам выгоднее казаться глупцом втрое от того, что есть на самом деле. Как вы считаете, Дэланакар?
Вампир поморщился и сбросил ноги с лежака, не имея желания быть втянутым в чужой разговор. Магистр Эйвэ смотрел на него голубыми глазами деревенского паренька, в глубине которых таилась легкая насмешка. Он прибыл в их боевое звено три дня назад и уже успел оставить половину офицерского состава полка без недельного содержания, именно с этим нарочито простодушным выражением.
– Мой вам совет, Анаэль, считайте это признанием, – сказал Дэлан хмурому капитану. – Он выманивает у вас монеты.
Магистр Эйвэ притворно вздохнул.
– Мне кажется, вы говорите о ком-то другом. Почему бы вам не присоединиться к нам, и тогда вы поймете, что я играю исключительно честно.
Дэлан поднялся.
