Мэгги очутилась лицом к лицу с низкорослым прыщавым подростком в кепке и переднике, который криво усмехался ей. Мэгги молча уставилась на мальчишку. Откуда он взялся? Остолбенев от изумления, она с отвращением смотрела, как тот заглянул в котел, помешал сердца, потом сунул палец в бульон, чтобы попробовать его на вкус. С удовлетворением кивнул и жестом предложил Мэгги тоже попробовать варева. Она попятилась. Мальчишка пожал плечами, накрыл котел крышкой и вышел в соседний зал. Мэгги услышала металлическое звяканье поднимаемых рольставней. Видимо, ломбард открывался для клиентов.
Мальчик вернулся, а Мэгги так и стояла на месте, не веря своим глазам. Он оглядел ее, наклонился вперед, и его ноздри расширились. Мэгги отпрянула.
– Какого… Ты что, меня
Кривая ухмылка вернулась, но на этот раз она была игривой – Мэгги не могла ошибиться. Она уже собиралась сказать парню, чтобы он отвалил, но он вдруг принялся ковыряться в носу, после чего сунул добычу в рот.
– Фу! – невольно вырвалось у Мэгги.
Димитрий поднял голову.
– Нишки! Сколько раз тебе повторять, что так делать нельзя!
Мальчишка проворно скользнул прочь и занялся поливкой цветов. Только сейчас Мэгги узнала эту походку и кепку на грязных рыжих волосах. «Мальчик» был тем самым существом, которое принесло чай! Она быстро подошла к Ласло, чтобы сообщить ему об этом.
– Тот парень – на самом деле тварь с собачьей мордой, а вон там на столе стоит котел с живыми сердцами.
– Это не Walmart[16], – буркнул Ласло, продолжая рассматривать какие-то пробирки, заткнутые пробками, разложенные на металлической этажерке. Он взял одну пробирку и поднес ее к ближайшему настенному светильнику.
– Что ты делаешь? – спросила Мэгги.
Демон слегка встряхнул стеклянную трубочку.
– Пытаюсь найти здесь что-то полезное.
Мэгги вытянула шею.
– А что это за штуки?
– Остатки старых заклинаний. Иногда среди них можно обнаружить что-нибудь мощное.
Мэгги вспомнила книги на полках, которые только что просматривала. Судя по всему, магические знания имели какую-то свою структуру и напоминали научную дисциплину.
– Может, сначала стоит проверить, что это за заклинание?
Ласло закатил глаза.
– О, вот это идея! И как я сразу не догадался! К сожалению, чтобы это сделать, придется вскрыть пробирку. А как только ты вытащишь пробку, магия вырвется наружу. Ты можешь превратиться в тритона. Я, конечно, не очень расстроюсь, но…
– Так почему же на них нет ярлыков? – удивилась Мэгги. – Какая небрежность!
– Даже Димитрий не знает, что внутри, – объяснил Ласло, возвращая пробирку на место. – Охотники за заклинаниями ловят фрагменты магии и запирают их в банки и пробирки. В основном это всякая ерунда, но ты не узнаешь, пока не откроешь.
Мэгги разглядывала ряды пробирок.
– Они опасны?
– Можешь не сомневаться.
– Что ж, может, я куплю одну, – сказала Мэгги, доставая кошелек. – Немного магии нам не помешает. Сколько стоит такая трубочка?
– Тысячу.
Мэгги убрала деньги, оставила Ласло и подошла к Комку. Тот стоял, прижавшись носом к стеклу аквариума со светящимися угрями.
– Ну разве они не удивительные? – проговорил он с восторженным придыханием.
Мэгги кивнула.
– Мне нравится цвет.
Но ее внимание привлекли какие-то предметы, стоявшие на соседнем столе, – судя по всему, клетки для птиц, накрытые покрывалами с пейсли. Мэгги приподняла край ткани на ближайшей клетке и заглянула внутрь, ожидая увидеть там попугая.
Вместо попугая на нее смотрел костлявый гуманоид ростом не более метра. Сморщенное личико и грязный костюм делали его похожим на старого метрдотеля, но его кожа имела зеленоватый оттенок, а пальцы, сжимавшие прутья клетки, заканчивались черными когтями. Он заговорил баритоном, который совершенно не вязался с внешностью:
– Купи меня.
Мэгги от неожиданности чуть не опрокинула клетку.
– Что? – ахнула она. – Нет… ни за что!
Существо рассердилось:
– Почему? Я умею готовить, убираться, могу перерезать глотку кому надо, сожрать улики. Я даже немного умею плотничать.
– Звучит, э-э, заманчиво, – пробормотала Мэгги. – Но я… ищу другое.
Обитатель клетки злобно буркнул что-то и продолжил раскладывать пасьянс. Мэгги опустила ткань и обернулась к Комку.
– Ты это слышал? – спросила она.
Но брата, очевидно, загипнотизировали угри.
– Что? Нет, я ничего не слышал. О, мне бы хотелось работать в таком магазине, – задумчиво произнес он. – Даже бесплатно.
– Тебе придется работать с Нишки, любителем поковыряться в носу, не знаю, кто или что он такое.
– Ничего страшного. Я и сам иногда не против поковыряться в носу.
Мэгги скорчила гримасу и отвернулась, и тут ее глазам предстало очередное странное зрелище.
В лавку вошла посетительница, полная дама в пальто с меховым воротником; в руке она держала какую-то дорогую переноску, из которой торчала морда пуделя. Нишки показывал ей старинные колокола и гонги. После недавних потрясений эта сцена не должна была особенно поразить Мэгги, но она случайно взглянула в зеркало, висевшее на колонне.
