– Хорошо, хорошо! Извини. Так вот, когда мы выпили по три «космо», я как бы между прочим спросил: «А что, Ласло уволили или как?» А Тэтчер сказала: «Ха! Ему о таком только мечтать». А я спрашиваю: «Почему вы так говорите?» А она: «Можно считать, что он уже сидит в тигле». И я говорю на это: «Правда?» А она: «Ага». Я спрашиваю: «Но почему?» А она отвечает: «Он поцапался с Андровором». И я говорю…
– МНЕ НЕ НУЖЕН ПРЯМОЙ РЕПОРТАЖ, ТВОЮ МАТЬ!
– Андровор тебя ненавидит, – хлюпнул носом Кларенс. – Но еще сильнее он ненавидит твоего папу. У него целая команда, они следят за тобой, и им приказано докладывать ему обо всем, что ты делаешь. А сам он тем временем разбирается в твоем проклятии и хочет выяснить, как ты получил эту работу после исчезновения Базилиуса. Он считает, что это подозрительно.
«Не он один», – подумал Ласло. А вслух произнес:
– Кларенс, Тэтчер ничего не говорила насчет того, с кем мы встречались в городе, где были?
В голосе Кларенса прозвучала обида:
– Ты вернулся в город и не позвонил?
– Вообще-то, я немного занят.
– Ничего она не говорила. Кстати, кто это «мы»?
– Со мной носители проклятия. Это долгая история, но сейчас я сажусь на ночной рейс в Европу. Мы собираемся раздобыть кое-какие предметы, которые нужны им для снятия проклятия.
Теперь Кларенс говорил испуганным шепотом.
– Ты
– …Совершенно не то, о чем ты подумал. Я знаю правила, Кларенс. Я отнюдь не помогаю им снять проклятие; я помогаю им
– Но зачем тебе это?
– Разве непонятно? Я даю им надежду, чтобы потом выдернуть коврик у них из-под ног. Вуаля! Они немедленно погружаются в отчаяние, кривая страданий резко идет вверх.
Благоговейный вздох.
– О небо, это же гениально, Ласло! Но это так
Ласло полюбовался своим отражением в стекле торгового автомата.
– Ты очень любезен, Кларенс, но в моем плане нет ничего особенного. В конце концов, это наша работа: соблазнять смертных, толкать их на гнусные поступки. Это азы, которые обязан знать каждый демон.
– Тебе следует руководить нашим отделением!
– Согласен. Но для начала мне нужно спасти собственную задницу. Итак, что там с громилами Андровора? Они просто шпионят за мной или саботаж тоже входит в меню?
– Саботаж и еще много чего! Тэтчер говорит, что он денег не жалеет.
Как это ни странно, Ласло был польщен.
– Ладно, видел я его подручных. Ничего особенного. Конечно, один против пяти – это не шутки, но мне случалось бывать в переделках и покруче.
– Их
Ласло представил себе «бельгийских туристов», которых Андровор велел привести в офис Тэтчер.
– У тебя неверная информация. Их было шестеро, но одного он бросил в тигель. Вонь была – ты не поверишь.
– Все верно! Андровор нанял еще одного. Специалиста. Кого-то вроде охотника за головами. Тэтчер просто в ярости.
Ласло улыбнулся.
– Старушка Тэтчер. Я всегда знал, что она на моей стороне.
– Да нет, дело в том, что ассасин берет за свои услуги очень, очень дорого. Теперь у нас отпускные будут меньше.
Улыбка погасла.
– Ясно. А Тэтчер случайно не… э-э… не упоминала имени специалиста, не говорила, как он выглядит? Может, он похож на сома?
– Понятия не имею. Но Тэтчер говорила, что этот наемник – просто монстр.
– Можно подумать, я никогда в жизни не видел монстров…
Ласло услышал, как Кларенс хлопнул в ладоши от досады.
– Да я не внешность имел в виду! – взвизгнул он. – Она сказала, что, когда этот наемник берется за работу, живым не уходит
Отодвинув телефон подальше от уха, Ласло взглянул на свои швейцарские часы.
– Кларенс, прекрати реветь. Мне надо бежать. Если ты услышишь что-то еще –
– В СУББОТУ УТРОМ МЫ ИДЕМ В КИНО, НА ДВОЙНОЙ СЕАНС!
– Хорошо. Продолжай копать и держи меня в курсе.
– БУДЬ ОСТОРО…
Ласло повесил трубку и нырнул в магазинчик, где продавали газеты и журналы. Там он сделал несколько покупок. Все эти разговоры о надежде навели его на одну мысль. Через несколько минут он нашел Дрейкфордов, которые с сонным видом сидели на скамейке. Как раз в это время объявили о начале посадки на рейс до Цюриха. Ласло слегка толкнул Мэгги в плечо.
– В самолете поспишь. Мне нужно, чтобы вы кое-что написали.
И он протянул им открытки и две ручки.
– Несколько слов маме и папе: вы в порядке, мы продвигаемся вперед.
Комок зевнул и взял открытку. Мэгги приподняла бровь, но Ласло опередил ее:
– Вы же не хотите, чтобы они за вас волновались, верно? Хотите, чтобы они знали о ваших первых успехах?
Мэгги протянула руку за открыткой.
– Наверное.
Ласло смотрел, как Комок строчит что-то на обороте открытки.
– Хватит и пары фраз, Толстой. Остальное можешь им рассказать, когда вернетесь домой.
