Потом она ощутила какую-то пульсацию в руке; было не больно, но кожа под повязкой стала горячей, и рука немного распухла. Сняв свитер, Мэгги быстро расстегнула пуговицу на манжете и закатала рукав. Когда она сорвала повязку, у нее вырвался крик. Она не верила своим глазам.
Отметина изменялась. Прямо на глазах у Мэгги края алого пятна становились рыхлыми, оно увеличивалось в размерах, расплывалось, как чернильная клякса на промокашке. Через две минуты оно уже покрывало половину ее локтя и начало затвердевать; его поверхность походила на чешуйчатую шкуру какого-то животного. Вскоре появились и реснички: они высовывались из щелей между чешуйками, подобно крошечным стеблям тростника на болоте.
А потом на сгибе локтя Мэгги возник волдырь.
Она в ужасе смотрела, как он раздувается. Под кожей что-то шевелилось. Пузырь увеличился до размеров шарика для детской игры, лопнул, и по руке потек горячий гной. Мэгги, едва сдерживая тошноту, вытерла эту гадость, выбросила салфетки и уставилась на крошечный «кратер», который образовался у нее на руке.
Из дыры высовывался червь.
Но Мэгги не успела закричать: в дверь постучали. Она быстро обернулась, чтобы проверить замок.
– Эй, – послышался из-за двери мужской голос. – Есть там кто-нибудь?
– Занято!
После паузы мужчина спросил:
– У вас все… в порядке?
– Я в полном порядке, спасибо!
И Мэгги снова взглянула на червя, выползавшего из ее руки. Тошнотворное зрелище завораживало. У этой штуки было розовато-серое тело и заостренный кончик, который, казалось, обнюхивал воздух. Что это? Червь? Крысиный хвост? Эти мысли были страшными, но альтернатива была еще страшнее. А что, если это не паразит? Что, если это часть самой Мэгги, мерзкое щупальце, растущее изнутри, из ее плоти?
Она должна была это выяснить.
Мэгги достала из кармана шариковую ручку, которую Ласло дал ей в аэропорту, сняла колпачок и, наклонившись над раковиной, потыкала стержнем поверхность пятна вокруг «кратера». Как только ручка оказалась поблизости от червя, он отступил в нору, а когда Мэгги начала прощупывать края отверстия, он спрятался полностью. Прикусив губу, Мэгги очень осторожно сунула ручку в дыру. Выступила кровь, алая струйка потекла по ручке и закапала в раковину. Она надавила. Снова кровь.
Мэгги продолжала давить на кончик ручки до тех пор, пока вся раковина не покрылась кровавыми пятнами. Она чувствовала боль, но это было ерундой по сравнению с тем, что недавно произошло с ее глазом. Она сосредоточилась на этом процессе, раздвигала мышцы, засовывала ручку глубже в плоть и в конце концов перестала чувствовать отвращение; ей казалось, будто это происходит с кем-то другим, что ей снится сон. Когда она нажала сильнее, червь убрался в свое укрытие на сгибе локтя. Мэгги нахмурилась.
«От меня не уйдешь…»
Скрежеща зубами, она ткнула ручкой в дыру. Это вызвало острую боль, но она, не обращая на нее внимания, надавливала все сильнее и сильнее, пока ручка не ушла в отверстие чуть ли не наполовину. По руке текла густая смесь крови и гноя, из раковины воняло так, что Мэгги с трудом сдерживала рвотные позывы.
Но она не могла остановиться. Действуя ручкой как рычагом, Мэгги повернула ее и почувствовала, что острие царапает кость. В ушах зашумело. По лицу тек пот. Но она не сдавалась. Кожа лопнула, образовав рваную рану. Задыхаясь, Мэгги вытащила ручку и уронила ее в раковину. Потом сунула в рану пальцы, растягивая края. Хлынула кровь. Мэгги нажала локтем на кнопку включения воды. Вода вызвала жжение, но, смыв кровь, Мэгги смогла увидеть, что находится внутри ее локтя: мускулы, сухожилия и основание червя… точнее, щупальца, которое росло прямо из ее кости. Это был не паразит; это была часть ее тела.
И он был не один.
Пока Мэгги промывала рану, она заметила другие, мелкие щупальца, растущие на кости, словно молодые побеги на ветке. Ее снова начало тошнить, и на этот раз она выплюнула в раковину содержимое желудка.
Снова раздался стук в дверь, более резкий, чем в прошлый раз. Мужчина нетерпеливо произнес:
– Вы там живы?
– Занято.
– Ага, – рявкнул мужчина. – У вас «занято» уже больше десяти минут…
У Мэгги закружилась голова. Несмотря на вентиляцию, в крошечном туалете стояла невыносимая духота. Мэгги почувствовала, что ей не хватает кислорода.
– Мисс…
Мэгги ударила по двери локтем.
– ДА УЙДИТЕ ВЫ ОТСЮДА!
Стук прекратился. Мэгги, тяжело дыша, прислонилась лбом к зеркалу. Все, конец. Теперь этот дебил пошел за стюардессой. Что скажет им Мэгги? Как она объяснит свой зрачок, рану на руке? Что, если они после посадки позвонят в полицию? Что, если они вызовут врача и тот обнаружит ее нового друга? Мэгги необходимо было срочно остановить кровотечение. Никто не должен узнать, что с ней происходит, лихорадочно повторяла она про себя.
