Старый обшарпанный домик с худой крышей. Возле своего пристанища, пара гномов точили боевые ножи и топоры, женщины-гномихи стирали белье и мыли посуду. Мы с Йеном переглянулись. Сердце бешено заколотилось. Очень страшно идти без плана. Благо, у нас пока есть в рукаве козырь- ребенок. Еще по дороге сюда, он рассказал, что его отец главарь всей их банды. По каким-то своим заморочкам, тот не дает мальчишке выражать себя и старательно подгоняет его под какие-то свои рамки. Больше ничего из него выудить не удалось. В принципе, этого достаточно.
Заехав на двор этой гномьей своры, мы быстро стали окружены маленькими головорезами. Из дома вышел один пухлый бородатый гном. Он почесал свою густую заросль на подбородке, удовлетворенно хмыкнул чему-то, а потом подошел к нам. Мы, будто не замечая всего, что происходит вокруг, спокойно слезли с лошадей и обменялись с советником парой пустых фраз. Ларри младший вцепился в меня и умолял не отдавать отцу.
— Опа-на, малой, ты опять за старое? Сколько раз еще будешь бороздить просторы? Уже башмаки все истоптал. А ну, марш домой, потом поговорим, как мужик с мужиком.
Мальчик в последний раз жалобно взглянул на нас, шмыгнув носом, скрылся в доме. Хамоватый толстяк подошел ближе и начал пялиться на мою…лицо…блин.
— Это что за краля моего сопляка зацепила? — пошел базарный жаргон от представителя гномов, — Пойдем в дом, поскрепим кроваткой. Такого путешествия в страну грез больше ни с кем не испытаешь.
Вот же, похотливый насморк бегемота, и этот туда же! Скоро на себя табличку повешу: «Руками не трогать, голове не мечтать, стручком не возбуждаться!»
Постаралась перевести тему на нужный лад:
— Я так понимаю, ты Ларри старший, типа тут главный авторитет. Перетереть надо.
Не люблю выражаться блатным языком, но с разбойниками и подобными отходами общества по другому никак. Этому меня научили еще в детстве. Видно, гном принял нас за своих, хитро потер вспотевшие ладони и пригласил в дом. Йен не отставал от меня ни на шаг, стараясь в любой момент прикрыть широкой грудью. Ясен перец, он за меня головой отвечает.
Внутри дома было так же как снаружи: скудная, почти убитая мебель, пара лавок, большой стол, полуразрушенная печь с лежанкой, кровать и один старый сундук. Нам предложили присесть. Одна гномиха принесла кувшин с вином и вышла. Наш авторитет поставил на стол три кружки и разлил пойло, которое пахло какой-то убогой бадягой. Глаза напарника судорожно заблестели. Я от души двинула ему сапогом в голень, мол: «Закодирую навсегда, если только глоток сделаешь!». Тот без лишних слов все понял и передумал пить горькую. Вот и ладушки! Лучше потом с ним, после проделанной работы нормальным элем отметим в замке.
— Что за дело, красавица? — гном опрокинул в себя кружку с горючим и дыхнул на нас свежим перегаром. Гадость.
Я вытащила из походной сумки монету, подаренную друидом. Покрутила ей вокруг глаз разбойника и убрала обратно. Он незадачливо икнул. По загоревшимся глазам ясно- она ему нужна. Теперь можно двигать свои требования:
— Часть артефакта Армеллы в обмен на монету.
Гном хитро сощурился и вытащил из-за пазухи зеленое стеклышко на веревке, оно очень было похоже на нашу найденную часть у драконов.
— Это дорого.
— В твоих интересах отдать по-хорошему. Я природная ведьма с очень дурным характером. Не отдашь в обмен- заберу силой.
В руках демонстративно стала перекатывать огненный шарик, размером с ладонь. Советник тихо посмеивался в кулак, он как никто другой знает мои перепады в настроении.
— Давай так, я отдаю вам артефакт, а ты мне монету и прощальный поцелуй.
— А по щам? — гневно рыкнула, а Йен злобно приподнялся с места. Хи-хи, мой личный цербер!
— Понял, по рукам.
Мы одновременно поменялись предметами. Когда поднялись из-за стола, увидели спасенного мальчика, тот все это время прятался за печкой.
— Ах, да, забыла сказать. Если хочешь, чтобы ребенок не убегал из дома, первым делом, измени к нему отношение. Иначе, вместо стакана воды, в старости, он принесет тебе стакан со скипидаром.
Ларри старший злобно посмотрел на нас, но ничего не ответил. Без дальнейших комментариев, мы вышли во двор.
Уверена, все думают, что забрать с собой эту часть артефакта, нам оказалось проще паренной репы. А вот фигушки с маслом!
Вооруженные до зубов гномы, ждали нашего возвращения. За спиной послышался скрипучий смех этого недоделанного гномьего авторитета:
— Мы с тобой договорились об обмене артефактами, пора обсудить обмен моей игрушки на ваши жизни.
Ну почему нельзя вот так взять и просто отпустить восвояси? Всегда возникают какие-то тупые сложности!
Из дома выбежал мальчик и присоединился к нам:
— Если ты убьешь их, то убивай и меня. Я обязан им жизнью.
Один из разбойников, зацепил младшего Ларри и унес обратно в дом. Ребенок сильно сопротивлялся и кричал.
— Никак не научу малого, что доблесть и честность- это не про нас. Начитался этой вашей рыцарской мути, за это и получает.
Медленными шагами мы добрались до наших лошадей. Пока никто не пытался на нас напасть или остановить:
