– Я предполагала, что ты в восторге от своей внешности, но не настолько же! – улыбнулась я, когда за нами закрылась дверь.
– Ничего подобного! Зеркала я использую для других целей!
– А ты, оказывается, любитель экзотики…
– Не для этих целей! – возмутился Ставр, а потом задумчиво протянул: – Хотя… мне нравится ход твоих мыслей. Слышал, ощущения от этого – непередаваемые.
– Поверю на слово, и, может, я пойду?
– Пойдешь. Вернее, вместе пойдем! Пока вот, выпей.
Мне протянули небольшую зеленую склянку с какой-то жидкостью. Подозрительно покосившись на неопознанное лекарство, я уже хотела было снова съязвить, когда услышала:
– Это живая вода. Выпей, пожалуйста.
– Со мной все в порядке.
– Так же, как было со мной, когда я получил сковородкой по голове. Однако ты моих возражений не слушала.
– Так то сковорода, а это так – легкий удар.
– Велена, выпей, пожалуйста, и пойдем уже.
Вздохнув, я решила больше не спорить и залпом опрокинула в себя склянку. На вкус вода ничего особенного не представляла, зато результат оказался невероятный! Мгновенно ушла тяжесть из груди, голова прояснилась и перестала гудеть, дрожь в руках и коленках пропала, как и не было.
– Спасибо, – улыбнулась я и спросила прямо: – Так куда ты меня привел?
– Сейчас узнаешь, – загадочно протянул Вересков.
Стоило ему приложить руку к зеркальной поверхности, как гладь пошла рябью, начиная стремительно темнеть. Еще удар сердца – и перед нами открылся портал. Удивленно посмотрев на Глыбу, я убедилась, что он предлагает мне пройти на ту сторону, вот только… хватит с меня на сегодня прогулок. Я сама не заметила, как отступила на пару шагов.
– Велена, честное княжеское, там безопасно!
– Ну, если княжеское… – скептически хмыкнула я и сделала еще один шаг назад. – Ты первый.
– Без меня ты из этого кабинета не выйдешь, – усмехнулся Гадиныч, разгадав мой план.
– Не очень-то и хотелось, я и здесь найду чем заняться. – Невзначай пожав плечами, я начала осматривать пустые стены кабинета.
– Трусиха, – донесся до меня тяжелый вздох, а затем мир перевернулся.
Короткий полет, похожий на парение в невесомости, – и я очутилась на дорожке, посыпанной гравием. Отошла, чтобы освободить место для младшего князя, и огляделась. Вокруг росли невысокие деревья: тонкие стволы и зеленые лиственные шапки. Словно нарядные фонарики, сквозь листву проглядывали яркие шарики мандаринов. Землю устилала сочная трава, иногда разбавляемая островками цветов. Среди этого буйства изумрудных красок неестественно выделялись белые парники, лишь слегка возвышающиеся над деревьями.
– Пойдем, – позвал меня Ставр, который уже успел свернуть портал.
Ступать по траве было очень жалко, но, обернувшись, я с удивлением отметила, что наше присутствие нисколько не вредит газону. Ни одной помятой травиночки…
– Магия.
– Уже догадалась. А мы где?
– У меня на работе, – ответил князь и улыбнулся, чрезмерно довольный собой.
– А можно немного поподробнее?
– Сейчас все узнаешь!
Ну, узнаю так узнаю. Тем более что мы уже дошли до входа в ближайший парник.
– Ой! – пискнула я, стоило перешагнуть порог, и зажмурилась, почувствовав, как сверху на меня посыпалась пыль.
– Здравствуйте, шеф! – долетел тонкий голосок.
Любопытство пересилило страх, и я рискнула открыть глаза.
– Фея?
– Главная цветочная фея, – поправила меня миниатюрная, едва достающая мне до пояса девушка с длинными красными волосами. На ней мерцало черное коктейльное платье, а тонкие ножки украшали невероятные туфли из другого мира. – Добро пожаловать в наш цветник! Простите, что припорошили, но с чужеродными элементами к нам нельзя, а у вас волосы были кровью испачканы.
– Благодарю, – просто ответила я на все и сразу, а затем обвела взглядом окружающие нас посадки. – Какая красота! – восхищенно выдохнула я.
– Спасибо, – немного смущенно произнес Глыба и повел меня по дорожке вдоль бесчисленного множества цветов. – Вот ты и узнала мою самую страшную тайну. Об этом в досье точно не было.
– В каком досье? – невинно спросила я.
– В том самом, что тебе прислали, – усмехнулся Ставр. – Кстати, про школьные годы там тоже много выдумки, так что, считай, твой информатор – халтурщик.
– Или просто кое-кто очень профессионально замел все следы!
– Не без этого! Так вот, это – моя основная работа.
– Ты занимаешься разведением роз? – Надеюсь, удивление и скептицизм в голосе не обидели Верескова.
– Не просто роз, Велена. Это сорт «аленький цветочек». Именно из их лепестков делают лучшие косметические средства во всех реальностях.
– Неужели это правда они? – Вот теперь я снова огляделась, только уже пораженно. – Ну ничего себе! Это же… это…
– Да, кусты того самого легендарного цветка.
– Погоди, но ведь из них не только косметику делают, но и любовное зелье?
– Нет, моя компания занимается именно косметикой. Зелье – это уже теневой рынок. Мы пытаемся найти дилеров, но все не так просто.
– Невероятно! П-п-потрясающе и… – С этими словами я не смогла сдержать насмешливой улыбки и посмотрела на Ставра.
– Что?
– Раз ты главный по аленьким цветочкам, то… как тебя называют подчиненные?
– Ставр Добрыныч!
– А за глаза?