Вечером за окном выла вьюга. Ведьмы занимались приготовлением лекарств на заказ: бабушка Айза у печи мешала ложкой густое варево, а девушка, сидя за столом, толкла в ступке сушеные ягоды шиповника. Ее взгляд привычно скользнул по лицу Арсена, и руки замерли, потому что зеленые глаза его были открыты и следили за бабушкой. Спокойное лицо ничего не выражало, словно мужчина наблюдал со стороны за чем-то очень привычным или таким, что его совершенно не касалось.
Зара медленно поднялась и вышла из-за стола. Арсен перевел взгляд на нее и продолжал смотреть все так же отстраненно.
– Бабушка! – тихонько позвала ведьма.
Звук ее голоса заставил мужчину нахмуриться, а когда над ним, расплываясь в улыбке, склонилась бабушка Айза, Арсен облизнул пересохшие губы и едва слышно спросил:
– Я не сплю?
– Нет! – радостно оповестила его старушка. – Конечно же, не спишь!
– Неужели?! – Слабая улыбка лишь на мгновение озарила осунувшееся лицо и тут же угасла. Глаза закрывались, Арсен боролся с сонливостью изо всех сил, стараясь не дать векам опуститься.
– Ну, наконец-то! Наконец-то! – Старушка провела сухой ладонью по его лицу и, наклонившись, поцеловала в щеку, а потом взъерошила волосы. – Как ты вовремя-то проснулся. Мы уж боялись – кабы совсем от голода не истаял. Отварами-то поили, ну да разве ж это пища? Ты погоди, погоди, я тебе сейчас супчику налью, кашки, и покормим понемножку, понемножку…
Старушка снова отошла к плите, постоянно что-то приговаривая да часто оборачиваясь. Арсен слабо шевельнулся под одеялом и посмотрел на Зару, словно спрашивая помощи.
– Тело не слушается, – тихо сказал он.
Старушка отозвалась раньше, чем ведьмочка успела ответить:
– Ничего, ничего, это скоро пройдет. Сейчас вот только пообвыкнешь немного…
Пока бабушка хлопотала у печи, Эльзара присела на корточки рядом с лавкой. Арсен снова пошевелился, пытаясь приподняться, и снова безуспешно.
– Почему я здесь?
– А ты ничего не помнишь? – удивилась девушка.
Он прикрыл глаза и едва заметно качнул головой.
– Совсем-совсем?
– Нет. И, наверное, лучше не вспоминать…
– Как знаешь. – Зара пожала плечами, но Арсен вдруг беспокойно дернулся, зеленые глаза широко раскрылись, и на миг девушке почудился в них испуг.
– Деревушка возле Славена. Там…
Сообразив, о чем ее хотят спросить, Эльзара поспешила его успокоить.
– По-моему, жители успели спрятаться в лесу. Хотя я не знаю, что произошло дальше, но наверняка магам подпортило планы твое бегство.
– Я сбежал? – удивился Арсен.
– Ну… – ведьма помялась, но все же ответила. – Мы сбежали.
Он хмыкнул. Помолчал немного и сказал:
– Спасибо.
Что было после – он не спрашивал, а Зара и не стала рассказывать. Заметив новую попытку бывшего градоправителя приподняться, девушка придержала его за плечи, помогая. Одеяло соскользнуло с плеч Арсена, укутывая тяжелыми складками бедра и ноги. Зара хотела его поправить, но мужчина возразил:
– Не надо. Жарко… – и добавил тише: – Спасибо, ведьмочка.
