Весело переговариваясь они направились на кухню.Корзину Фейм торжественно передала поджидавшей Гуле. Девушки с удовольствием принялись за угощение, не замечая, как Беллума тайком бросает настороженные взгляды в сторону лестницы.
В комнате царил полумрак. В сумерках предметы теряли четкость очертаний, словно растворяясь в наступающей тьме. Небольшой ночник на журнальном столике давал освещения ровно столько, чтобы хватало расшифровать записи на бесчисленных страницах тетрадей и альбомов, разбросанных тут и там. На листке плотного картона, разложенного в центре столика молодая женщина быстро наносила давно известный ей рисунок: большой круг, перекрещенные оси, цепочка символов вдоль внешнего края окружности. Ира на секунду задумалась, а затем так же уверенно добавила изображения в получившиеся сектора. Руки вспоминали порядок подготовки круга, двигались очень быстро заполняя свободное пространство. А ведь она не возвращалась к этим занятиям долгие годы, потому что дала себе слово никогда не пользоваться данной ей силой. Все женщины их рода были талантливы в той или иной мере, и чаще всего эти способности были далеки от общепринятых идеалов человечности и доброты, но возможности вспыльчивой Иры к разрушению пугали даже видавших виды теток и бабушек.
Ира с детства была очень любознательной, не по годам умной девочкой. Она рано научилась читать и проводила многие часы, поглощая одну за одной книги из домашней библиотеки. Учеба давалась ей легко, отчего на уроках Ира частенько скучала. Ира любила животных, и они отвечали ей тем же. Самый злобный волкодав при виде девочки начинал изо всей силы вилять хвостом, и припадать на передние лапы, предлагая поиграть или почесать себя за ухом. Друзей у Иры было немного, но, казалось, её это совершенно не тяготило, девочке вполне хватало общества многочисленных родственников.
В подростковом возрасте Ира стала поистине неуправляема. Она могла впасть в ярость от любого неудачно сказанного слова или кинутого взгляда, орала благим матом на учителей и в конец затерроризировала одноклассников. Ире ничего не стоило утащить из дома кусок сырого мяса, чтобы для устрашения кровью нарисовать кому-нибудь из недругов на двери рисунок из только ей известных символов, или сутками подкарауливать жертву, пугая и издеваясь. Так же с легкостью Ира могла веселья ради наслать на обидчика отравление вплоть до галлюцинаций. Беллума как могла сглаживала острые углы, ходила на поклон к завучам и раздавала взятки участковым. Один из учителей – пожилой историк – предложил отправить Иру на лето в спортивный лагерь, мол, в компании сверстников девочка успокоится и повзрослеет.
То лето в лагере так и осталось для Иры единственной попыткой отдыха такого рода. Невинная затея обернулась трагедией. Вожатая их отряда –студентка из педагогического вуза – сама была ненамного старше своих подопечных, что не мешало ей пытаться установить железную дисциплину и добиваться полного повиновения. Никто так и не узнал, что именно там произошло. За десять дней до окончания смены юную преподавательницу увезли на скорой в состоянии острого психоза. Девушка утверждала, что за ней из зеркал и других отражающих поверхностей следит Пиковая Дама, и что эта Дама зовет её к себе, а также кусает и царапает пока никто не видит. В первую очередь несчастную проверили на содержание алкоголя и наркотиков в крови, но анализы оказались совершенно чистыми, и врачи сошлись во мнении, что в данном случае имело место психическое заболевание, долгое время не дававшее о себе знать, а затем внезапно проявившееся в полную силу. Тем не менее, нашлись свидетели, вспомнившие, что за несколько дней до внезапной болезни вожатой, имел место конфликт между ней и Ирой. Преподавательница застала девочку в компании ещё нескольких юных красоток за проведением колдовского ритуала в ванной комнате корпуса. Было около половины второго ночи. Окно было заботливо занавешено одеялом, такое же одеяло было прилажено к двери, чтобы не проникал свет. На полу в форме пятиугольника горели огрызки свечей, приклеенные к квадратным кусочкам картона, в центре фигуры помещалось большое красное яблоко, обвязанное темной лентой. Девочки в ночных рубашках сидели на кафельном полу на корточках, взявшись за руки и заунывными голосами подвывали: «Пиковая дама, приди».
Последовал громкий скандал с разбором полетов и обещанием доложить обо всем директору лагеря и родителям. Все участники магического действа в один голос стали умолять преподавательницу о помиловании, а Ира тем временем тихонько поднялась на ноги и, осторожно взяв из центра круга яблоко, метко кинула его в руки вожатой со словами: «Угостись, не подавись, пиковая дама, к ней явись». После чего хулиганки выбежали из ванной громко хохоча и выкрикивая фразы, которые повторить при свете дня не повернулся бы язык.
