— Наше предприятие опасно. Если лорд Скоггард погибнет, не оставив потомства, то всё придётся начинать с начала. Рядом может не оказаться подходящего тела. Потратим уйму времени для возвращения к исходному положению.
Поразмыслив, Ула нахмурилась: кое-что ей не понравилось, и это было вовсе не предположение лекаря о смерти мужа. О самом печальном исходе она думать не хотела, а Эилис, похоже, предусмотрел всё. Кодвиг спокойно принимал любое развитие событий, относясь к лорду Скоггарду и его супруге весьма практично.
— Так мы для вас лишь сосуды! Вы с самого начала собирались использовать меня для рождения ребёнка. Не знаю уж, зачем он вам нужен. С чего вы взяли, что за три оставшихся дня я смогу зачать? И вдруг я не пожелаю следовать вашему плану⁈
В ней всколыхнулась злость. Лицо Улы пылало: так бы и запустила в старого интригана чем-нибудь тяжёлым. Она осмотрела комнату, но, кроме кочерги у камина, ничего не обнаружила. Кодвиг проследил за взглядом леди Скоггард и всё понял.
— Возможно, вы пожелаете этого просто потому, что любите мужа. — Он и не думал унывать или сердиться на внезапный порыв Улы. — И мы не пользовались вами. Печально, если вы так думаете. Мы следуем естественному ходу событий. Выгодному и для вас, и для ведьмаков, как любят нас называть жители деревень. Вероятно, проклятие с двух родов снимается именно так. Я всегда был предельно откровенен и честен с вами.
— Простите, я не хотела обидеть вас, Эилис. — Она как-то быстро остыла, снова опустилась на постель: не время устраивать скандалы и ссоры с единственными помощниками в беде. — Почему ребёнок так важен?
Ула успокоила себя тем, что и Кодвиг, и смотритель библиотеки, и все остальные возрождённые ведьмаки всегда были добры к ней. Никогда не делали зла, а наоборот, защищали и охраняли. Она способна была понять их желание пробудить сородичей и вернуться к полной и настоящей жизни. Вспомнила Ула и о Ведьзмарском лесе, который нуждался в спасении. Исцелить лес мог только Дагдар; если же смотреть чуть дальше — то и его наследник. Старик Харви научил Улу принимать решения, опираясь не только на сиюминутные потребности. Леди земель обязана думать о будущем.
— Вы жена эрргла — защитника леса, нашего вождя. Ваш брак освящён Древесным богом. — Светлые глаза Эилиса сияли. — Вместе с физическими телами мы потеряли возможность рожать детей. Не уснувшие в деревьях и травах сливались духом с людьми. Мы не сразу поняли, что после слияния тело теряет способность к деторождению. Вы же помните, как относятся в деревнях к «подменышам»?
— Не любят и гонят от себя. — Ула слушала лекаря очень внимательно.
— Сильно не любят, моя госпожа. Нам тяжело создать семью. На празднике вы могли видеть пары, где оба супруга из лесного народа. Они счастливы вместе, но детей у них нет и не будет.
— Вы правы! — Ула даже подпрыгнула на постели. — В поселении почти не было детей. До этого мы ездили к беженцам и видели множество женщин с детьми, а на празднике в вашей родной деревне — нет.
— Так вот, моя прекрасная эрргл-кин, первая среди жён, — вы надежда древнего народа. Есть знание, что только дух эрргла, слившийся с человеческим телом, способен зачать. Ваше с милордом дитя откроет путь для остальных истинных людей леса. Впервые за долгие столетия эрргл нашёл себе спутницу.
— История выглядит так же сказочно, как и уже известные легенды ведьмаков.
— Мы верим в это. — Он опустил голову в поклоне, точно извинялся перед леди Скоггард за свои чувства. — Наша вера ничуть не помешает вашему счастью, — мягко добавил Эилис. — Ничем не грозит будущему ребёнку. Согласитесь, что всё складывается хорошо для двух любящих сердец.
— Соглашусь. — Настрой Улы заметно улучшился. — Ну и хитрец вы, господин Кодвиг! Дар прав насчёт вас. Вот только… счастью любящих угрожают Личварды.
— Забудьте о них на время. Это забота подданных вождя. Думайте о приятном.
Прикрыв глаза, Урсула попыталась последовать совету лекаря.
— Почему Фин назвал лорда «дохлой деревяшкой»? — Её мысли всё возвращались к последней стычке с сыном советника. — Что у Дагдара с рукой? Знает ли Фин про ритуал? Когда-то он сказал, что Скоггарду никогда не попасть в лес.
— Столько вопросов от любознательной девочки. — Лицо Эилиса осветила широкая улыбка. — Фин знает и не знает одновременно. Лорду необходимо в лес. Каждое полнолуние долгие годы он стремился уйти туда. Трудно не догадаться. Подробностей младший не знает.
— А старший?
— Существо из шахты чует опасность, поэтому не пускает Дара в лес.
— Ясно. — Ула задумалась. — На остальные вопросы не ответите?
— Не отвечу, — в том же тоне произнёс Кодвиг. — Ночь близко. Разгадки тайн не замедлят появиться, если на то будет воля хозяина.
Вздохнув, Урсула поняла, что ей придётся снова набраться терпения. Волнение начинало подбираться к сердцу. А Дагдар мог не прийти вовсе. Она заперла дверь за Эилисом и позвала Дану, чтобы заняться приготовлениями к ночному визиту мужа.