— Значит, мы застряли? — Голос Улы впервые задрожал.
— Выходит, так. — Развернувшись, лорд побрёл по высокой воде назад.
Они молча миновали переход на уровень выше. Вода почти сравнялась с верхней ступенью и поднималась навстречу потокам из замка. Стало ясно, что через несколько дней канал может быть заполнен полностью. Дагдар как самый высокий помог остальным забраться туда, где поднималась часть стоков. Скрючившись, они доползли до более сухого куска стены.
— Мы не умрём здесь. — Упрямая складка пролегла между бровями Дагдара. — Я всё исправлю.
Он обнял Улу, но смотрел рассеянно, думал о другом. Библиотекарь и остальные сидели поодаль. Ула поразилась, как спокойно они смотрят на эрргла, как сияют светлые глаза в ожидании развязки. Древний народ верил в своего вождя. И Ула верила, что муж придумает, как выбраться из стоков, ставших для них ловушкой.
Оцепенение постепенно охватывало Урсулу. Холод, мрак и тревожное ожидание навалились на неё, разъедали душу. От усталости хотелось закрыть глаза, прильнуть к Дагдару и на время забыться. Она начала клевать носом, когда лорд встрепенулся.
— Идём назад. Вставай, родная. — Он подхватил Улу, помогая приподняться.
Зашевелились Рэдвиг и парни. Ула тряхнула головой, сжала котомку в руках.
— Намокла, — с сожалением прошептала она.
— Что у тебя там?
Удивительно, как согревает улыбка Дара, когда всё настолько плохо. Горячее нежное солнце разрасталось в груди.
— Немного еды, — растерянно повела плечами Ула.
— Я всегда знал, что ты умница, воробышек. Доберёмся до нужного места и перекусим, — с самым серьёзным лицом заявил Скоггард, словно не хвалил, а порицал за догадливость. — Силы нам понадобятся.
— Ты придумал, как выбраться?
— Должен проверить.
Отрывистые слова, брошенные мужем, вселили в неё надежду. Он придумает, обязательно найдёт возможность спастись. На миг Ула снова сжалась от ужаса, представив, как их, умирающих, начинают поедать крысы, но отругала себя за трусость и с новыми силами побрела за Дагдаром. Смотрела на русый вихор, выбившийся на затылке, ставший маяком для неё, и гнала прочь нехорошие мысли. Ула запретила себе думать о смерти, о Фине и мерзком пауке-советнике.
Через некоторое время, по приказу лорда, они устроили привал. Котомка была тщательно осмотрена, а еда поделена. Дагдар постарался выделить жене кусок пирога побольше. Она возмутилась, но, повинуясь строгому взгляду, смирилась. Только положив в рот первый кусочек, Ула поняла, как на самом деле голодна. Кроме этого, в котомке нашлась большая фляга с настойкой. Дана предусмотрела, что ночи в этих краях довольно холодные. Вот только лесной народ не пил вина и других подобных напитков. Ула чуть отхлебнула, чувствуя жар, побежавший по телу. Мужчины же натёрли настойкой виски и лоб.
Наконец Дагдар рассказал о замысле. Слуга осветил часть стены, куда лорд положил ладонь.
— Это место, где вода размыла кладку стены подвала. Я хорошо помню план строения. Мы попытаемся разрушить перегородку и выйдем через низ. Если всё получится, то пробираемся в сад. В дальней части есть спуск к воде. Придётся плыть против течения. Берег везде крутой, кроме одного места. Дальше делаем круг вдоль леса. Там есть место, где удобнее срезать путь до ритуальной рощи.
Рэдвиг кивнул, соглашаясь, но заметил:
— Идти через лестницы и коридоры опасно. Наши люди не знают, где необходима помощь.
— И Карвелл! — воскликнула Ула. — Он ждёт нас у стоков.
Скоггард задумался, но быстро принял решение.
— Рэдвиг, вы сможете спокойно добраться до Эилиса. Насчёт внешнего вида придумаете отговорку. Поезжайте вместе к месту встречи через мост, напрямую: у лекаря всегда найдутся срочные дела в соседней деревне. Найдёте помощников у выхода из канала. Ведите Карвелла и отряд к ритуальному месту. — Он посмотрел на двух слуг. — Вы пойдёте со мной и леди. В случае встречи с Личвардами или стражей отвлекаете внимание на себя, а мы уходим.
— Ясно, милорд, — почти хором ответили парни.
— Ула… — Дагдар погладил её по щеке. — Тебе хватит сил, чтобы плыть? Есть возможность вернуться в комнату и…
— Я смогу. — Она нежно прижалась к руке мужа, попыталась поцеловать ладонь. — Я сильная и хорошо плаваю.
В его глазах промелькнули боль и тревога. Прижав к себе Улу, он не отпускал её несколько мгновений, тяжело дышал в шею, шептал что-то успокаивающее, дающее силы. Ула не разобрала слов, но задышала ровно и глубоко.
— Всё. — Отстранившись, Скоггард вцепился в один из камней, который сильно отходил от соседних. — Начинаем. Посмотрите. На дне стоков могут быть плоские камни или осколки.
Им повезло. В воде действительно нашлось чем очищать камни, выбивая размокшую глину, мох и потрескавшийся от времени раствор. Ула не осталась в стороне. Она держала лампу над работающими мужчинами, усмиряя дрожь в пальцах. Ула морщилась, видя, что ранки на руках Дагдара раскрылись и кровили. Предлагать перевязку было бесполезно. Муж не стал бы тратить на это время.
— Попробуем толкнуть. — Смотритель Рэдвиг указал на значительно расширившуюся прореху в кладке.