— Я не смотрела. — Ула покраснела самым натуральным образом, опустила глаза, уходя в спасительное смущение; пришлось представить, что могло происходить между ней и мужем в ту ночь. — И Дагдар не снимал рубашки. — Она выдохнула, найдя подходящий ответ.
Улыбка Аласты слегка поблекла.
— Что ж, вполне в его стиле, — пробормотала она, нервно сцепила пальцы, отвернувшись к камину.
А Улу озарило неожиданной правдой: госпожа Пэрриг любила Дагдара или испытывала к нему нечто похожее на глубокую привязанность и влечение. Оговаривала, выставляя чудовищем перед невестой, не только исполняя чьи-то приказы, но и борясь за своё, что никогда не станет полностью принадлежать ей.
— Больше я не видела мужа в спальне, — добавила Урсула, внимательно изучая лицо Аласты. — Наверное, он хотел немного подождать, а затем я заболела. Вчера Дагдар принёс фрукты и дал понять, что до выздоровления не станет тревожить жену.
Полуправда, которая противоречила всем россказням о жестокости хозяина. Ложь ради доверия врага. Пусть видят, как Урсула откровенна с ними.
— Он может быть заботливым. — Аласта продолжала нервничать, стараясь не смотреть на Улу. — Пока его забавляет игра.
Урсула стиснула зубы, чтобы не воскликнуть, что знает правду: хватит притворяться, очерняя Скоггарда. Неприятно царапнуло по сердцу. Чёрные слова о муже ранили и её. Почему так, она старалась не думать.
— Напрасно я заговорила о хозяине. — Госпожа Пэрриг вздохнула. — Непростительная глупость.
Разговор оборвался. Они пытались обсудить что-то ещё, но Уле стало неинтересно, а Аласта потеряла ту живость, с которой пришла в комнату. Наряды, постоянно дождливая погода, урожаи яблок в саду при замке — всё быстро приелось.
Когда Аласта попрощалась, Ула немедленно встала и позвала служанку. Дана помогла ей собраться. Ула запомнила, где можно разыскать лекаря, и приступила к исполнению задуманного. Личварды не теряли ни минуты, постоянно беспокоились о деле, раз прислали Аласту. Пора обеспокоиться и ей.
Возле двери в кабинет Кодвига висела картина. Первый раз Ула не успела рассмотреть её, влетела следом за Дагдаром, что бежал с собакой на руках. Она остановилась, перебирая в голове самые важные вопросы к лекарю, разволновалась и решила отвлечься. Осенние тёплые краски Ведьзмарского леса на картине отчего-то встревожили Улу. Лес занимал основное место в сюжете, и только всмотревшись, она увидела, что среди увядающей чащи разрастается молодое древо. Удивительно сочная зелень кроны раскинулась над серыми валунами: земля вокруг напоминала о беде, наползающей из проклятого леса. Мёртвая земля захватила пространство картины так же, как поглощала земли Бидгар.
Дверь открылась, и показалась белая голова Эилиса.
— Я вас жду, леди Урсула, — произнёс он громко и чётко. — Я же назначил вам на утро, а вы пропускаете визит к лекарю. Нехорошо. — Кодвиг смотрел сурово, и Ула действительно почувствовала себя виноватой, хотя совсем не припоминала о назначении точного времени.
Как же они оба умели остро и вдумчиво смотреть — Эилис и Дагдар. Она вошла в кабинет, где с момента её прошлого появления ничего не поменялось.
— Присаживайтесь, девочка. — Эилис внезапно сменил гнев на милость, тепло коснулся взглядом, до щемящей тоски напомнив ей старика Харви.
Кресло в кабинете Кодвига оказалось мягким и удобным. Всё в комнате точно согревало Улу. Она почувствовала себя в безопасности, как бывало только в родном замке. Проверив пульс гостьи, Эилис сел напротив Улы с весьма довольным лицом.
— Вы держитесь, мне это нравится, — заявил он. — Сильная и прямая. Вы справитесь.
— Мне бы вашу уверенность. — Ула удивилась его словам и тому, что сейчас Кодвиг заговорил с ней иначе, чем бывало раньше, стал более откровенным. — И с чем я справлюсь?
— С болезнью, конечно же! — Он чуть улыбнулся.
— Вы об этом!
— Я готов ответить на вопросы, но точно не на все. Есть чужие тайны, которые я не имею права раскрывать. Как врачеватель и как человек порядочный.
— Например, что лорд болен? Что у него с рукой? Крой рукава привлекает внимание.
Уле понадобилось усилие, чтобы побороть все чувства и сумбур в мыслях. Сердце забилось быстрее: неужели часть загадок замка Скоггарда будет разгадана?
Эилис лишь покачал головой.
— Я лекарь, девочка. Придёт время, я верю, что оно настанет, когда Дагдар сам расскажет. И вам, Урсула Бидгар, придётся сделать выбор.
— Не пугайте меня.
— Только правда. Ваш муж не безумен и не болен. Этого достаточно.
— Зато он ненавидит меня. Злой и холодный. Вчера мне только показалось, что Дар оттаивает, как появился Финиам и будто случайно сделал так, что муж опять в ярости.
— Случайное не случайно.
— Я знаю. Чем я успела обидеть Дагдара? Скорее у меня есть причины… Я всего лишь хотела договориться с ним о мирном разрыве договора. Никто ничего не теряет. Советник настроил Дагдара против меня?
— Дело не в вас, Урсула. Хорошо, что вы догадались не доверять Личвардам.
— И вы, зная о них, ничего не можете сделать? — Поражённая, Ула выпрямилась в кресле. — Хозяин земель Скоггард позволил им заправлять в своём замке?