– А где сейчас эта статуя? – задала дама следующий вопрос, буквально сорвав его с языка Надежды.
– Сейчас деревянный Ибрагим находится в библиотеке нашего Дома, и скоро вы его увидите.
Надежда тихо порадовалась. Ну надо же, как повезло-то! А она еще не хотела идти в Дом актера…
Экскурсовод провел их по нескольким залам, рассказал, что находилось в них до революции и в течение следующих ста лет, какие известные люди бывали здесь, и наконец посмотрел на часы – время экскурсии подходило к концу.
– А как же библиотека? – строго осведомилась все та же неугомонная дама. – Вы обещали показать нам библиотеку!
– Действительно… Что ж, у нас осталось еще несколько минут…
Стоявшая рядом Надежда увидела, как губы старого артиста зашевелились, бормоча крепкие слова. Видно, настырная дама здорово ему надоела.
Экскурсовод провел их по короткому коридору и открыл очередную дверь. За ней оказалась большая комната, сплошь уставленная книжными шкафами темного дерева, заставленными старинными томами с позолоченными корешками. В промежутках между шкафами висели старинные гравюры и акварели. На высоте двух с половиной метров комнату опоясывала галерея, к которой вела узкая деревянная лестница. Вдоль галереи также стояли книжные шкафы.
Еще в комнате имелся мраморный камин, возле которого стояли два кресла с высокими спинками, обитые тисненой кожей, и ширма, расписанная японскими пейзажами. Наконец, в углу библиотеки застыла резная деревянная скульптура – арапчонок в туфлях с загнутыми носами, широких шальварах, расшитой золотом курточке и яркой чалме.
Надежда взволнованно принялась ее разглядывать. Не иначе как именно о ней шла речь в таинственной записке Феликса Юсупова.
– Вот это и есть тот самый деревянный Ибрагим, – сообщил бывший актер своим бархатным голосом. – А теперь наша экскурсия действительно закончена.
Все участники экскурсии, негромко переговариваясь, направились к выходу из библиотеки.
Надежда подумала, что другой удобной возможности разобраться с деревянным Ибрагимом ей может не представиться. Она скользнула за каминную ширму, пригнулась и затаилась.
Экскурсовод дождался, пока все выйдут из библиотеки, оглядел комнату и вышел из нее последним, закрыв за собой дверь. Надежду он не заметил. Уж что-что, а прятаться она умела отлично.
Услышав звяканье ключа в замке, Надежда слегка запаниковала. Как она теперь выберется отсюда? Впрочем, успокоила она себя, проблемы нужно решать по мере их поступления. А сейчас самое время заняться деревянным Ибрагимом.
Надежда выскользнула из-за ширмы, подошла к деревянному арапчонку и оглядела его со всех сторон.
С виду казалось, что статуя вырезана из цельного куска дерева. Где в ней может быть тайник?
Надежда вспомнила ту часть записки Юсупова, которую так и не смогла до конца расшифровать.
Наверняка слог «вой», учитывая продолжение, – это концовка слова «часовой». Значит, можно вписать еще одну недостающую часть: «часовой стрелке». Но что нужно трижды повернуть по часовой стрелке? Надежда взялась за голову статуи и покосилась на дверь. Что будет, если ее, приличную немолодую женщину, застанут за попыткой открутить голову старинной статуе? Вещь небось ценная и состоит в Доме актера на балансе…
Позора не оберешься!
Но раз уж начала дело, нужно довести его до конца. Надежда попыталась повернуть голову деревянного Ибрагима по часовой стрелке, но голова не поддавалась. А может, против? Надежда попробовала и так, но результат был тот же. Она перевела дыхание и укоризненно взглянула на Ибрагима.
Деревянный арапчонок явно не хотел расставаться со своей тайной. Да и немудрено – он хранил ее уже так долго, с чего бы сейчас в одночасье раскрыть ее?
Надежда снова задумалась. Были в записке и совершенно бессмысленные, на ее взгляд, слова: «прежде подразнив». Кого нужно подразнить и зачем? Не этого же деревянного Ибрагима? Но больше в комнате никого не было.
А как можно подразнить деревянную статую? Слов она не понимает… И тут Надежда вспомнила, что в детстве соседский мальчишка дразнил ее, приставив большой палец к носу, а остальные растопырив. Это называлось «показать нос». От безысходности она нажала пальцем на деревянный нос Ибрагима. И ей показалось, что нос слегка поддался…
Тогда Надежда схватила Ибрагима за уши и снова попробовала повернуть его голову. О чудо! На этот раз голова тяжело, со скрипом, но все же поддалась ее усилиям! Надежда повернула голову еще раз и еще…
И тут случилось вовсе неожиданное.
Деревянный Ибрагим немного приоткрыл рот и высунул красный деревянный язык. То есть он подразнил ее в ответ.
– Очень смешно, – обиженно проговорила Надежда. – И это все? В этом и заключается твоя тайна?
Не может быть! Ради этого детского фокуса Феликс Юсупов не просил бы неизвестного Илью Николаевича об услуге в память об их старинной дружбе.
Надежда пригляделась ко рту Ибрагима. Деревянный язык занимал не весь рот арапчонка, под ним оставалась небольшая щель, в которой виднелось маленькое металлическое кольцо.
