Теперь в библиотеке было почти светло. Более того – при колеблющемся свете свечей помещение заиграло новыми красками, стало куда более уютным и романтичным. Ну да, ведь эта библиотека, как и весь дворец, создавалась в те времена, когда электрическое освещение еще не было изобретено, в расчете на живой свет. Казалось, сейчас в камине затрещат поленья, а из глубокого кресла навстречу Надежде поднимется один из князей Юсуповых…
Надежда сбросила это наваждение и, взяв канделябр, направилась к двери, чтобы продолжить попытки открыть замок.
Проходя мимо одного из книжных стеллажей, она заметила, что пламя всех трех свечей отклонилось в одну сторону, как будто свечи хотели ей что-то показать. Надежда остановилась, сделала шаг вперед, шаг назад… Пламя определенно отклонялось к стеллажу.
Что это может значить? Что в этом месте существует постоянный поток воздуха, проще говоря – сквозняк. А дворцы князей Юсуповых, как и другие старинные особняки, известны тем, что в них имелись потайные ходы, секретные комнаты и другие подобные хитрости. Потайной ход вполне мог быть источником сквозняка.
Медленно перемещая канделябр вправо и влево, Надежда нашла то место, куда тянул сквозняк. Это был самый край стеллажа. Надежда потянула его на себя, и стеллаж повернулся на невидимой оси. За ним обнаружился темный проход. Пахнуло сыростью и плесенью.
Но не сидеть же здесь до утра!
Подняв канделябр над головой, Надежда решительно шагнула вперед, и в следующую секунду стеллаж у нее за спиной с негромким звуком встал на прежнее место.
Надежда оказалась в узком, темном коридоре. В носу тут же зачесалось от пыли, и она, с трудом сдержавшись, чтобы не чихнуть, двинулась вперед, освещая себе путь канделябром.
Очень скоро коридор закончился, и перед Надеждой оказалась узенькая деревянная лестница. Надежда поднялась по ней и оказалась на небольшой круглой площадке, где располагалась неказистая деревянная дверь, отделяющая ее от свободы.
Надежда уже хотела толкнуть ее, как вдруг по другую сторону услышала негромкий, но явно недовольный женский голос:
– Зачем ты меня звал? Ты же знаешь, что это рискованно! Что, если нас кто-нибудь увидит вместе?
Голос показался ей знакомым, и Надежда почувствовала знакомое покалывание в корнях волос…
Она застыла на месте, боясь пропустить хоть слово.
А разговор за дверью продолжался.
Женскому голосу ответил мужской, тоже недовольный:
– Не забывайся, дорогая! Я тебе плачу, а кто платит, тот и заказывает музыку!
– Музыку? – женщина издала короткий недобрый смешок. – Смотря какую музыку! Как бы это не оказался похоронный марш!
– Типун тебе на язык! – перебил мужчина, но в его голосе явственно прозвучали неуверенность и даже страх. – Ты меня что, пытаешься напугать? Тебе это почти удалось!
– Короче, зачем ты меня звал?
– Ты не закончила дело, – прошипел мужчина, – ты не выполнила задачу, которую я перед тобой поставил.
– Я работаю над этим! У меня все под контролем!
– Точно? Не заставляй меня думать, что я сделал большую ошибку, связавшись с тобой.
Голоса за дверью затихли.
Надежда еще какое-то время простояла в тишине, переваривая услышанное. Наконец, уверившись, что с обратной стороны никого нет, она осторожно толкнула дверь и выскользнула в полутемный коридор. Чуть в стороне из-за неплотно прикрытой двери пробивался яркий свет и раздавались громкие голоса.
Надежда осознала, что по-прежнему стоит с горящим канделябром в руках. Оглядевшись по сторонам, она заметила золоченый столик и поставила канделябр на него, предварительно задув свечи. Затем толкнула дверь и вошла в переполненный зал.
Фильм только что закончился, и Надежда Николаевна, посмотрев на часы, тихонько ахнула. Оказалось, она проторчала в библиотеке без малого два часа. Ну надо же, как время летит…
Зрители вставали со своих мест, возбужденно переговариваясь. Очевидно, фильм был принят неоднозначно, и теперь все жаждали обменяться мнениями.
Внезапно взгляд Надежды упал на зеркало, и увиденное там ее не обрадовало. Волосы всклокочены, помада размазана, на щеке пыль. Ну еще бы, в этом потайном коридоре, наверное, с самой революции не убирали! Проходящая мимо женщина в коротком светлом платье едва ли не шарахнулась от нее, да еще подозрительно втянула носом воздух. Господи, неужели от нее пахнет плесенью?
Надежда стремительно метнулась из зала и пролетела холл в поисках туалета. Приведя себя в порядок, она отправилась на поиски Шапиро.
Димка встречал ее в дверях зала.
– Извини! – заторопилась Надежда. – Прости, пожалуйста, никак не смогла раньше выбраться.
– Ну, ничего, самое главное впереди! – он рассмеялся, кивнув на столы в углу, где клубился народ.
Они отошли в сторонку, и Надежда вкратце изложила все, что произошло за время его отсутствия: как она навещала Виктора в больнице, как отыскала в ресторане следы неизвестной блондинки и вычислила, кто она такая, как побывала возле ее дома и узнала об ограблении, как передала все сведения адвокату, а тот уже убедил следователя, что Галину можно отпустить.
