Про себя я давно окрестил вонючкой самого Куксоила. А теперь, глядите-ка, на моем пути, оказывается, вскоре могут объявиться какие-то новые, доселе невиданные, точнее говоря – ненюханые, вонючки. Запах, заполнявший все вокруг, не оставлял сомнений – Куксоилу эти неведомые существа запросто дадут сто очков вперед. Пределы побери, теперь, когда карлик находился от меня в непосредственной близости, я мог со всей ответственностью утверждать, что по сравнению с ненюхаными существами горбатый карлик был просто изысканным парфюмером с улицы Роз. Она располагалась на восточной окраине Мэндома и благоухала такими ароматами, что даже запах сточных канав и канализационных ям здесь почти не ощущался.
– А-а-а, – пребывая в состоянии легкой истерии, взвыл Куксоил, – это земля троглодитов, смрадных тро… троглодитов…
– Молодец, – похвалил я, – ты стал разговаривать куда лучше, чем раньше. Просто молодец! Уверяю тебя, ты делаешь феноменальные успехи. Попробуй-ка сказать еще раз – смра-дных тро-гло-ди-тов…
Действительно, я заметил, что после нашей последней встречи речь Куксоила стала куда более связной. Должно быть, пребывание в охранительном пределе немного научило его сообразительности и расторопности. Я подумал, что вот так, сам о том не помышляя, я в очередной раз совершил доброе дело, поспособствовав быстрому развитию речи у карлика-снабженца. Если я пробуду с ним еще некоторое время, возможно, мне удастся вылепить из Куксоила полноценную личность. Я посмотрел в его выпученные от ужаса глаза, текущие из носа (наверное, от волнения) сопли, дрожащие руки и ноги (коленки издавали громкий стук) и пришел к выводу, что, пожалуй, несколько поторопился с выводами.
– Смрадных троглодитов, говоришь? – задумчиво повторил я, и тут меня проняло. – Что-о-о?! Троглодитов, ты сказал?! Да ты вообще соображаешь, куда нас зашвырнул, маленький кусок дерьма?! Ты что меня постоянно посылаешь куда подальше, когда мне нужно куда поближе? Куда поближе!!! Понял или нет? Ты что же, идиот, хочешь, чтобы нас троглодиты этой вонью до смерти замучили?!
Как вы, наверное, уже успели догадаться, про троглодитов я тоже читал в трудах Вивьена Сластолюбца Премногораскаявшегося. Почтенный муж утверждал, что эти существа настолько отвратительны, что при виде их нормальный человек непременно грохнется в обморок, настолько глубокий, что выйти из него сможет далеко не каждый.
– Куксоил не хочет мучиться до смерти, Куксоил очень плохо шаманит, – скорбно прошептал карлик и принялся колотить себя кулаками в грудь. – Ай-ай-ай! Куксоил виноват! Ай-ай-ай! Куксоил виноват!
– У Куксоила просто с мозгами плохо! – не преминул отметить я.
В знак согласия горбун склонил угловатую голову и захлюпал носом.
– Куксоил думает – ты должен простить его, пока мы еще живые…
– Ладно, – усмехнулся я, думая о том, какое все же большое и горячее сердце бьется у меня в груди, – хоть ты и бесполезный уродец и из-за тебя мы встряли в новые неприятности, я тебя прощаю. – Я похлопал карлика по плечу. – Мы что-нибудь придумаем. Вот сейчас ты опять поколдуешь и отправишь нас…
– Нет, нет, нет, – замахал руками карлик, – Куксоил израсходовал все. Надо растить это… это…
– Силу растить, – догадался я. – Да, я слышал о том, что у колдунов сила тратится. Так вот чего ты так долго в охранительном пределе проторчал… Теперь ясно. Силы восстанавливал?
Карлик закивал, счастливый оттого, что его поняли. Возможно, в его темной, непроглядной жизни такое необыкновенное происшествие случилось впервые.
– Ладно, восстанавливай свои силы, – разрешил я и бухнулся на песок, – а я пока посижу, отдохну. Что-то меня скелетное охранение совсем вымотало. Чем бегать без толку, лучше уж сидеть и расслабляться. Не правда ли?
И в самом деле, куда спешить? Подождем, пока силы у Куксоила восстановятся, а потом он перенесет нас куда-нибудь поближе к выходу из Нижних Пределов. И почему такая простая мысль сразу не пришла мне в голову? Коли он сбрасывал нас в пропасть целых два раза, пусть теперь его шаманство поработает мне на пользу и забросит нас наверх.
Карлик выпучил на меня глаза с таким видом, будто я только что раздавил его любимую тачку с продуктами.
– Чего уставился?! – буркнул я. – Не видишь, я отдыхаю. Меня только что чуть не разорвала на части целая толпа скелетов. Запасы последнего аргумента жизни – здравого смысла – в моей голове предельно истощены. Еще немного – и я пущусь в пляс. Понял меня?
– Не-э-э понял, – сообщил Куксоил.
– Не понял? Тогда садись рядом и копи силы. Теперь понял?
Карлик отрицательно замотал головой, но тем не менее бухнулся рядом.
– Тут нельзя сидеть… – забормотал он… – тут шахты смрадных…
– Троглодитов, – подтвердил я, – уже слышал! Можешь ты теперь заткнуться?
Карлик захлопнул рот и замолчал – кажется, обиделся.
