Возможно, слухи оказались ошибочными, поскольку Гендель, которому уже исполнилось шестьдесят лет, со всей силой откликнулся на приглашение принца Уэльского отметить победу младшего брата принца, герцога Камберленда, над войсками Стюартов при Каллодене. В качестве символического сюжета Гендель взял триумф Иуды Маккавея (166–161 гг. до н. э.) над эллинизирующими планами Антиоха IV. Новая оратория была так хорошо принята (1 апреля 1747 года), что за первый сезон ее повторили пять раз. Лондонские евреи, благодарные за столь благородное прославление одного из своих национальных героев, помогли увеличить количество зрителей, что позволило Генделю представить ораторию сорок раз до своей смерти. Благодарный за новую поддержку, он отныне большинство сюжетов для своих ораторий брал из еврейских легенд или истории: Александр Балус, Иисус Навин, Сусанна, Соломон, Иефти. Христианская тема «Феодора», напротив, собрала так мало зрителей, что Гендель с горечью заметил: «Там было достаточно места, чтобы танцевать». Честерфилд ушел до окончания, оправдываясь тем, что «не хотел мешать королю в его уединении».65
Оратории — лишь один из видов рода Генделя. Его полиморфный дух почти спонтанно обращался к любой из дюжины музыкальных форм. Песни, до сих пор затрагивающие аккорды чувств, клавирные пьесы изысканной деликатности, сонаты, сюиты, квартеты, концерты, оперы, оратории, балетная музыка, оды, пасторали, кантаты, гимны, гимны, Те Deum, Страсти — почти все, кроме зарождающейся симфонии, есть здесь, соперничая с пышным безбрежным творчеством Бетховена или Баха. Сюиты пиес для клавесина звучат сегодня на клавесине как голоса счастливых детей, еще не знакомых с историей. Второй набор сюит начался с той самой прелюдии, которой резвился Брамс в «Вариациях и фуге на тему Генделя».
Подобно тому, как он взял ораторию у Кариссими и Кайзера и довел ее до пика, Гендель взял у Торелли и Корелли concerto grosso — для двух или более инструментов соло или дуэта с камерным оркестром. В опусе 6 он оставил двенадцать таких concerti grossi, в которых две скрипки и виолончель выступают против ансамбля струнных; некоторые из них сегодня кажутся нам однообразными, некоторые приближаются к Бранденбургским концертам Баха. Есть в творчестве Генделя и восхитительные концерты для одного солирующего инструмента — клавесина, органа, скрипки, альта, гобоя или арфы. Концерты для клавишных инструментов исполнялись самим Генделем в виде прелюдий или интерлюдий. Иногда он оставлял в партитурах концертов место для того, что мы сейчас называем каденцией, где исполнитель мог дать волю фантазии и проявить свое мастерство. Импровизации Генделя в таких вступлениях были чудом многих дней.
В июле 1717 года Георг I устроил королевское «продвижение» на украшенных баржах по Темзе. Об этом рассказывает газета Daily Courant от 19 июля 1717 года:
В среду вечером около восьми король сел на воду у Уайтхолла в открытую баржу, где также находились герцогиня Ньюкасл, графиня Годолфин, мадам Килмансек и граф Оркней, и отправился вверх по реке в сторону Челси. Присутствовало множество других барж с высокопоставленными лицами, и лодок было так много, что вся река в некотором роде была перекрыта. Для музыки была нанята баржа городской компании, на которой было пятьдесят всевозможных инструментов, игравших на протяжении всего пути из Ламбета… лучшие симфонии, сочиненные специально для этого случая мистером Хенделем, которые так понравились его величеству, что он велел сыграть их три раза, когда ехал и возвращался.66
Это «Музыка воды», которая на сегодняшний день является самой выносливой и приятной из сохранившихся инструментальных композиций Генделя. По-видимому, первоначально в ней было двадцать одна часть — слишком много для современных слушателей, не имеющих барж и часов; обычно мы слышим только шесть. Некоторые из них немного утомительны в своем мелодичном блуждании, но большинство из них — здоровая, радостная, искрящаяся музыка, словно текущая из фонтана, чтобы стать колыбельной для королевских особ. Музыка воды» — самое старое произведение в современном оркестровом репертуаре.
