В прошлый вторник была исполнена Большая священная оратория мистера Хенделя «Мессия», которую лучшие судьи признали самым совершенным музыкальным произведением. Не хватает слов, чтобы выразить изысканное наслаждение, которое она доставила восхищенной публике. Возвышенное, величественное и нежное, адаптированное к самым возвышенным, величественным и трогательным словам, сговорились перенести и очаровать восхищенные сердца и уши. Справедливость по отношению к мистеру Хенделю заключается в том, что мир должен знать, что он щедро отдал деньги, полученные от этого грандиозного представления, чтобы их поровну разделили Общество помощи заключенным, Благотворительный лазарет и больница Мерсера, за что они всегда будут с благодарностью вспоминать его имя.63
Мессия» была повторена в Дублине 3 июня. С тех пор ее повторяли тысячу раз, но кто еще не устал от этих приглушенных или величественных арий с их сдержанными и благодатными аккомпанементами — «Он будет пасти стадо Свое», «Я знаю, что Искупитель мой жив», «Он будет возвеличен», «Он был презрен и отвергнут»? Когда на дублинской премьере миссис Киббер исполняла эту последнюю песню, один англиканский священник воскликнул из зала: «Женщина, за это простятся тебе грехи твои!» Вся глубина и пылкость религиозной надежды, вся нежность благочестивой песни, все искусство и чувство композитора объединились, чтобы сделать эти арии высшими моментами в современной музыке.
13 августа, пополнив дух и кошелек, Гендель покинул Дублин, полный решимости вновь покорить Англию. Должно быть, он утешился, узнав, что Поуп в четвертой книге «Дунсиады» (1742) не преминул похвалить его:
И вот 18 февраля 1743 года в Королевском театре в Ковент-Гардене помолодевший композитор представил свою ораторию «Самсон». Георг II привел на премьеру лондонскую элиту; прекрасная увертюра понравилась всем, кроме Горация Уолпола, который был настроен nil admirari; благородная ария «О Бог воинств» была почти мессианского великолепия; Самсон, как Самсон, «собрал весь дом». Но когда месяц спустя (23 марта) в Лондоне предложили самого Мессию, даже король, который тогда завел прочный обычай подниматься на ноги во время хора «Аллилуйя», не смог поднять ораторию до признания. Духовенство осудило использование театра для религиозной музыки; аристократия, все еще переживавшая неудачу своей оперной труппы, держалась в стороне. В последующие два года «Мессия» ставилась всего три раза, а затем не повторялась до 1749 года. В этом году Гендель, который в промежутках между банкротствами был филантропом, подарил красивый орган больнице для подкидышей, столь дорогой его другу Хогарту; а 1 мая 1750 года он дал первое из многих ежегодных представлений «Мессии» в пользу этих счастливчиков.
27 июня 1743 года Георг II привел свою армию к победе при Деттингене. Когда он вернулся в Лондон, город встретил его парадами, иллюминацией и музыкой, а в Королевской капелле во дворце Сент-Джеймс зазвучал «Деттингенский Те Деум», который Гендель сочинил по этому случаю (27 ноября). Это был продукт гения и ножниц, поскольку в нем содержались отрывки, заимствованные у более ранних и незначительных композиторов; но это было чудо агглютинации. Король был доволен.
Поощряемый королевскими улыбками, Гендель возобновил свои усилия по завоеванию лондонского слуха. 10 февраля 1744 года он представил еще одну ораторию, «Семела». В ней звучала изящная песня «Где бы ты ни ходил», которую до сих пор поют в Англии и Америке, но ее продолжительность не превышала четырех представлений. Дворяне по-прежнему были настроены враждебно; многие титулованные дамы устраивали пышные развлечения в вечера, назначенные для концерта Генделя; нанимались хулиганы, чтобы срывать его рекламу. 23 апреля 1745 года он отменил восемь объявленных концертов, закрыл свой театр и удалился в Танбридж-Уэллс. Ходили слухи, что он сошел с ума. «Бедный Хендель, — писал нынешний граф Шафтсбери (24 октября), — выглядит немного лучше. Я надеюсь, что он полностью поправится, хотя его разум был полностью нарушен».64
