Среднее образование для мальчиков почти полностью находилось в руках иезуитов, хотя ораторианцы и бенедиктинцы тоже принимали участие в этой работе. Скептики, такие как Вольтер и Гельвеций, были среди многих выдающихся выпускников иезуитского колледжа Луи-ле-Гран, где профессор «риторики» (то есть языка, литературы и речи) Пьер Шарль Поре оставил о себе любящие воспоминания среди своих учеников. Программа обучения в иезуитских школах почти не изменилась за два столетия. Хотя в ней по-прежнему делался акцент на религии и формировании характера, материал был в основном классическим. Авторов Древнего Рима изучали в оригинале, и в течение пяти-шести лет молодые ученые жили в тесном контакте с языческой мыслью; неудивительно, что их христианская вера подвергалась некоторым сомнениям. Кроме того, иезуиты «не жалели усилий для развития интеллекта и рвения своих учеников». Их поощряли к дебатам, публичным выступлениям и участию в спектаклях; их учили правилам расположения и выражения мыслей; отчасти ясность французской литературы была результатом деятельности иезуитских колледжей. Наконец, студент получал строгие курсы по логике, метафизике и этике, частично через Аристотеля, частично через философов-схоластов; и здесь, хотя выводы были ортодоксальными, привычка рассуждать оставалась — и стала, по сути, выдающимся признаком этого специфического «века Разума». Порка также была частью учебной программы, даже для студентов философии, причем без различия рангов; будущие маркиз д'Аржансон и герцог де Буфлер были выпороты перед своими классами за то, что стреляли горохом в своих преподобных профессоров.
Уже были жалобы на то, что учебная программа уделяла мало внимания прогрессу знаний, что обучение было слишком теоретическим, не давая подготовки к практической жизни, и что настойчивая религиозная индоктринация искажала или закрывала разум. В некогда знаменитом «Трактате об образовании» (1726–28) Шарль Роллин, ректор Парижского университета, защищал классическую программу обучения и акцент на религии. Главная цель образования, по его мнению, — сделать человека лучше. Хорошие учителя «мало заботятся о науках, если они не способствуют добродетели; они не придают значения глубочайшей эрудиции, если она не сопровождается порядочностью. Они предпочитают честного человека человеку образованному». Но, говорит Роллин, трудно сформировать нравственный характер, не опираясь на религиозные убеждения. Поэтому «целью наших трудов, целью всего нашего обучения должна быть религия».7 Философы вскоре поставят это под сомнение; дебаты о необходимости религии для нравственности будут продолжаться весь XVIII век и весь следующий. Она жива и сегодня.
Аргумент Роллина, похоже, подтверждался классовыми различиями в морали. Крестьяне, которые придерживались своей религии, вели относительно нравственный образ жизни; это, однако, могло быть связано с тем, что семья была ячейкой сельскохозяйственного производства, отец был также работодателем, а семейная дисциплина коренилась в экономической дисциплине, навязанной последовательностью времен года и требованиями земли. В средних классах также активно сохранялась религия, которая поддерживала родительскую власть как основу социального порядка. Концепция нации как объединения семей на протяжении многих поколений придавала морали среднего класса силу солидарности и традиции. Буржуазная жена была образцом трудолюбия, благочестия и материнства. Она спокойно переносила рождение ребенка и вскоре снова принималась за работу. Она довольствовалась домом и общением с соседями и редко соприкасалась с тем позолоченным миром, в котором верность считалась преходящей; мы редко слышим о супружеской измене жены среднего класса. Отец и мать подавали пример устойчивых привычек, соблюдения религиозных обрядов и взаимной привязанности. Такова была жизнь, которую Шарден с любовью запечатлел в таких картинах, как Le Bénédicité.
