Все сословия практиковали благотворительность и гостеприимство. Церковь собирала и раздавала милостыню. Антирелигиозные философы проповедовали bienfaisance, который они основывали на любви к человечеству, а не к Богу; современный гуманизм — дитя и религии, и философии. Монастыри раздавали пищу голодным, монахини ухаживали за больными; больницы, богадельни, приюты и приюты содержались на средства государства, церкви или гильдии. Некоторые епископы были мирскими расточителями, но некоторые, как епископы Осера, Мирепуа, Булони и Марселя, отдавали свои богатства и жизни благотворительности. Государственные чиновники не были простыми искателями мест и синекурами; парижские прокуроры раздавали бедным еду, дрова и деньги, а в Реймсе один из муниципальных советников отдал на благотворительность 500 000 ливров. Людовик XV проявлял сочувствие и робкую нежность. Когда на фейерверк в честь рождения нового герцога Бургундского (1751) было выделено 600 000 ливров, он отменил его и приказал разделить эту сумму на приданое для шестисот беднейших девушек Парижа; его примеру последовали и другие города. Королева жила экономно и тратила большую часть своих доходов на добрые дела. Герцог д'Орлеан, сын буйного регента, отдал большую часть своего состояния на благотворительность. Более изнаночная сторона истории проявляется в коррупции и халатности, которыми было омрачено управление благотворительными учреждениями. Было несколько случаев, когда директора больниц прикарманивали деньги, присланные им для ухода за больными или бедняками.
Общественная мораль отражала природу человека — эгоистичную и щедрую, жестокую и добрую, смешивая этикет и резню на поле боя. В низших и высших классах мужчины и женщины безответственно играли в азартные игры, иногда проигрывая состояния своих семей; нередки были и случаи мошенничества.8 Во Франции, как и в Англии, правительство извлекло выгоду из этой склонности к азартным играм, учредив национальную лотерею. Самой аморальной чертой французской жизни была бессердечная экстравагантность придворной аристократии, живущей на доходы от крестьянской нищеты. Постельное белье герцогини де Ла Ферте, богато украшенное кружевами, стоило 40 000 крон; жемчуг госпожи д'Эгмон стоил 400 000. Служебный подлог стал нормой. Офисы продолжали продаваться и использовались покупателями для незаконного возмещения убытков. Значительная часть денег, собранных в виде налогов, так и не попала в казну. На фоне этой коррупции процветал патриотизм; француз не переставал любить Францию, парижанин не мог долго жить вне Парижа. И почти каждый француз был храбрым. При осаде Маона, чтобы остановить пьянство в войсках, маршал де Ришелье издал указ: «Тот из вас, кто в будущем будет уличен в пьянстве, не будет иметь чести участвовать в штурме»; пьянство почти прекратилось. Дуэли продолжались, несмотря на все запреты. «Во Франции, — говорил лорд Честерфилд, — человека позорят, если он не обижается на оскорбление, и совершенно губят, если он на него обижается».
Гомосексуальные акты карались сожжением на костре, но этот закон применялся только к беднякам, как, например, к пастуху мулов в 1724 году. Аббат Десфонтен, пятнадцать лет преподававший в иезуитском колледже, был арестован по такому обвинению в 1725 году. Он обратился за помощью к Вольтеру; Вольтер поднялся с больничной койки, поскакал в Фонтенбло и уговорил Флери и госпожу де При добиться помилования; В течение следующих двадцати лет Десфонтен был одним из самых активных врагов Вольтера. Некоторые из пажей короля были ненормальными; один из них, Ла Тремуйль, похоже, сделал шестнадцатилетнего правителя своим Ганимедом.
