Французы чувствовали себя особенно цивилизованными в одежде. Мужчины вполне соперничали с женщинами в том, как они заботились о своей одежде. В высших классах мода требовала носить большую треугольную шляпу с перьями и золотой тесьмой, но так как она мешала парикам, они обычно носили ее под мышкой. Париков теперь было меньше, чем при Великом короле, но они были более распространены даже среди ремесленников. В Париже было двенадцать сотен парикмахерских с шестью тысячами работников. Волосы и парик пудрили. Мужские волосы обычно были длинными, завязанными за шеей лентой или мешком. Длинное пальто причудливой расцветки и материала — как правило, бархата — покрывало внутренний костюм, который представлял собой жилет, расстегнутый у горла, пушистую шелковую рубашку, широкий кашне и рукава, расходящиеся в нарядные оборки у запястий. Бриджи до колен (кюлоты) были цветными, чулки — из белого шелка, туфли застегивались серебряными застежками. Придворные, в качестве отличительного знака, носили туфли с красными каблуками. Некоторые из них использовали китовые кости, чтобы держать фрак в надлежащем положении; некоторые носили бриллианты в петлицах; все носили шпагу, а некоторые — трость. Ношение шпаги было запрещено слугам, подмастерьям и музыкантам. Буржуа одевались просто, в пальто и кюлоты из простого темного сукна, чулки из черной или серой шерсти и туфли с толстой подошвой и низким каблуком. Ремесленники и домашняя прислуга носили отброшенную одежду богачей; старший Мирабо ворчал, что не может отличить кузнеца от господина.
Женщины по-прежнему наслаждались свободой своих ног в просторном святилище своих фартингалов. Духовенство называло «обезьянами» и «дьявольскими клерками» тех, кто носил такие юбки-обручи, но дамы любили их за величественность, которую они придавали их фигурам даже в нарядном виде. Мадам де Креки рассказывает: «Я не могла шептаться с мадам д'Эгмон, потому что наши обручи мешали нам быть рядом». Туфли Миледи на высоком каблуке из цветной кожи, украшенные вышивкой из серебра или золота, делали ее ноги очаровательными, если их не было видно; благодаря такому мастерству ее сапожники поднялись в высшую буржуазию; о красивой ножке, которая обычно была красивой туфлей, писали романы. Почти столь же захватывающими были цветистые мулы без каблуков, которые Миледи носила дома. Полезными были также воланы, ленты, веера и претинтейли, или декоративные «прелести», которые привлекали мужские взгляды или маскировали женские. Корсеты из китовой кости придавали этим формам модную форму. Грудь демонстрировалась в достаточном количестве, чтобы подтвердить уютную амплитуду. Прически были низкими и простыми; прическа в виде башни дождалась 1763 года. Косметика украшала руки, кисти, лицо и волосы, а в использовании парфюма мужчины мало чем уступали женщинам. Лицо каждой дамы было накрашено и припудрено, а стратегически важные места украшались мушками из черного шелка в форме сердечек, капелек, лун, комет или звезд. Знатная дама носила семь или восемь таких повязок на лбу, на висках, возле глаз и в уголках рта; она носила с собой коробочку с дополнительными повязками на случай, если какая-нибудь отвалится. Столик в будуаре богатой дамы сверкал предметами первой необходимости — коробочками из золота, серебра или лазурита, предназначенными для хранения туалетных принадлежностей. На руках, горле, ушах и в волосах сверкали дорогие драгоценности. Любимые мужчины допускались в будуар, чтобы побеседовать с Миледи, пока ее служанки снаряжали ее к предстоящим походам. В аристократии мужчины были рабами женщин, женщины — рабами моды, а моду определяли кутюрье. Попытки контролировать моду или одежду с помощью законов о роскоши были оставлены во Франции после 1704 года. Западная Европа в целом следовала французской моде, но был и обратный поток: так, брак Людовика XV с Марией Лещинской привнес в моду стиль а-ля Полонез; война с Австро-Венгрией ввела гонгрелины; а брак дофина с инфантой Марией Терезой Рафаэлой (1745) вернул мантилье популярность во Франции.
