Никогда прежде, насколько нам известно, не было такой активности и такого мастерства в некогда малозначительных областях эстетической деятельности. В этот период художник и ремесленник снова стали единым целым, как в средневековой Европе, и те, кто умел украшать интимные принадлежности жизни, были в почете у живописцев, скульпторов и архитекторов эпохи.
Никогда еще мебель не была столь изысканной. В этом «стиле Людовика Пятнадцатого» она уже не была столь монументальной, как при Великом короле; она была предназначена скорее для комфорта, чем для достоинства; она больше подходила для женственных очертаний и изящества, чем для величия и демонстрации. Диваны приобретали самые разнообразные формы, чтобы соответствовать взглядам и настроениям; «сегодня, — писал Вольтер, — поведение в обществе проще, чем в прошлом», и «дам можно увидеть читающими на диванах или кушетках, не вызывая смущения у их друзей и знакомых». Кровати увенчивались изящными балдахинами, их панели расписывались или обивались, их стойки украшались красивой резьбой. Были разработаны новые типы мебели, чтобы удовлетворить потребности поколения, которое предпочитало Венеру Марсу. Большое мягкое кресло с глубокой подушкой (fauteuil или bergère), гобеленовый диван, шезлонг, письменный стол (escritoire), письменный стол (или secrétaire), комод, подставка для ног, консоль, шифоньер, буфет — все это приобрело формы, а зачастую и названия, которые, по сути, сохранились до наших дней. Резьба и другие украшения изобиловали до такой степени, что вызвали реакцию во второй половине века. Резьба, введенная Андре Шарлем Булле при Людовике XIV, — инкрустация мебели металлом или раковинами — была продолжена его сыновьями-краснодеревщиками при Людовике XV; дюжина разновидностей маркетри разбивала поверхность окрашенного, фанерованного или лакированного дерева. Вольтер оценил некоторые лаковые изделия Франции XVIII века как равные тем, что были привезены из Китая или Японии. Такие мастера, как Крессент, Оппенордт, Обен, Каффьери и Мейссонье, добились такого превосходства в дизайне и украшении мебели, что краснодеревщики приезжали из-за границы, чтобы изучить их технику, а затем распространяли французские стили от Лондона до Санкт-Петербурга. Жюст Орель Мейссонье включал в себя дюжину искусств: он строил дома, украшал их интерьеры, создавал мебель, отливал подсвечники и столовое серебро, разрабатывал дизайн табакерок и футляров для часов, организовывал веселые помпы или галантные праздники и написал несколько работ, чтобы передать свое мастерство; он был почти универсальным человеком своего времени.
По мере того как торжественная публичность XVII века сменялась интимностью жизни при Людовике XV, оформление интерьеров переходило от пышности к изысканности; и здесь эпоха вновь достигла зенита. Мебель, ковры, обивка, предметы искусства, часы, зеркала, панно, гобелены, портьеры, картины, потолки, люстры, даже книжные шкафы были приведены в приятную гармонию цвета и стиля. Иногда, как мы можем подозревать, книги покупались не только ради содержания, но и ради цвета и фактуры переплетов; но мы можем понять и это удовольствие, и с завистью смотрим на личные библиотеки, размещенные за стеклом в красивых шкафах, вмонтированных в стену. До 1750 года столовые во Франции были редкостью; обеденные столы обычно делались так, чтобы их можно было легко разложить и убрать, ведь гостей на обеде могло быть неисчислимое множество. Каминные трубы уже не были массивными монументами, дошедшими из Средневековья до Людовика XIV, но они были богато украшены, а иногда (редкий случай плохого вкуса в этот период) женские фигуры использовались в качестве кариатид, поддерживающих каминную полку. Отопление почти полностью обеспечивалось открытыми каминами, защищенными декоративными экранами, но то тут, то там во Франции можно встретить печь, облицованную, как и в Германии, декорированным фаянсом. Освещение осуществлялось свечами в сотне различных светильников, кульминацией которых были огромные и сверкающие люстры из горного хрусталя, стекла или бронзы. Мы удивляемся тому, как много читали при свечах; но, возможно, трудности уменьшили производство и потребление мусора.
