В умеренном климате, где лучше всего сохраняются женские прелести, где они позже достигают зрелости и рожают детей на более продвинутой стадии жизни, старость их мужей в какой-то степени следует за их старостью; и поскольку они имеют больше разума и знаний к моменту заключения брака [чем их полутропические аналоги]… это естественно должно ввести своего рода равенство между полами, и, как следствие этого, закон иметь только одну жену…. Вот причина, по которой магометанство [с полигамией] так легко утвердилось в Азии и с таким трудом распространилось в Европе; почему христианство сохранилось в Европе и было уничтожено в Азии; и, в конце концов, почему магометане добились такого прогресса в Китае, а христиане — столь незначительного».
В этот момент Монтескье понимает, что подменил Провидение Боссюэ климатом, и спешит добавить, ради Бога, спасительное предостережение: «Человеческие причины, однако, подчинены той Верховной Причине, которая делает все, что ей угодно, и подчиняет все своей воле». Некоторым иезуитам показалось, что они увидели у Монтескье язык за щекой.
Вскоре он возобновил свои безрассудные обобщения. На «Востоке» (Турция, Персия, Индия, Китай, Япония) климат вынуждает женщин уединяться, так как «жаркий воздух разжигает страсти», и это поставило бы под угрозу полигамию, равно как и моногамию, если бы полы могли так же свободно общаться, как «в наших северных странах, где манеры женщин от природы хороши, где все страсти спокойны, где любовь правит сердцем с такой регулярностью и мягкостью, что для ее управления достаточно самой малой степени благоразумия». «Счастье жить в тех климатических условиях, которые допускают такую свободу общения, где пол, обладающий наибольшим очарованием, кажется, украшает общество, и где жены, оставляя себя для удовольствия одного, способствуют развлечению всех».
Обычаи являются более непосредственным результатом климата, чем законы, поскольку законы иногда должны быть направлены на противодействие влиянию климата. По мере развития цивилизации климатические факторы все больше и больше контролируются моральными или юридическими ограничениями, как в восточном уединении женщин. И самые мудрые законодатели стремятся уравновесить «физические причины». Обычаи зависят от места и времени; ни один из них сам по себе не является правильным, неправильным или лучшим. По большому счету, обычай — это лучший закон, поскольку он является естественной адаптацией характера к ситуации. Мы должны двигаться медленно, пытаясь изменить обычай. Обычно обычай отказывается быть измененным законом.
Поскольку среда обитания определяет обычаи, которые определяют национальный характер, форма правления будет зависеть от комплекса всех трех факторов. В целом она будет зависеть от протяженности управляемой территории: республика подходит для небольшой территории, ведущие граждане которой могут собираться в одном месте для обсуждения или действий; если территория расширяется, она требует больше законов и войн и подчиняется монархическому правлению. Монархия переходит в деспотию, когда она управляет слишком большой территорией; ведь только деспотическая власть может держать в подчинении местных правителей отдаленных провинций. Монархия должна опираться на «честь», то есть ее население должно быть выстроено по ранжиру, а граждане — ревностно стремиться к отличию и предпочтению. Республика должна опираться на широкое распространение «добродетели», которую Монтескье по-своему определяет как «любовь к своей стране, то есть любовь к равенству».
Республика может быть либо аристократией, либо демократией, в зависимости от того, управляется она только частью граждан или всеми. Монтескье восхищается Венецией как аристократической республикой, а древними городами-государствами как демократиями; он знает, но игнорирует тот факт, что в них правомочные граждане составляли лишь меньшинство. Он превозносит правление, установленное Уильямом Пенном в Америке, и, еще более восторженно, теократический коммунизм, организованный иезуитами в Парагвае. Однако, чтобы быть настоящей, честная демократия должна обеспечивать как экономическое, так и политическое равенство; она должна регулировать наследование и приданое, а также прогрессивно облагать богатство налогом. Лучшие республики — это те, в которых народ, признавая свою неспособность мудро определять политику, принимает политику, проводимую выбранными им представителями.
