Христиан Геллерт, превзошедший по популярности всех немецких писателей, соглашался с Бодмером, Брейтингером и Паскалем в том, что чувство — сердце мысли и жизнь поэзии. Он заслужил свое христианское имя; его так уважали за чистоту жизни и мягкость поступков, что короли и принцы посещали его лекции по философии и этике в Лейпцигском университете, а женщины приходили целовать его руки. Он был человеком нескрываемой сентиментальности, оплакивал погибших при Россбахе вместо того, чтобы праздновать победу Фридриха; однако Фридрих, величайший реалист эпохи, называл его «le plus raissonable de tous les savans allemans» — самым разумным из всех немецких ученых. Однако Фридрих, вероятно, предпочитал Эвальда Кристиана фон Клейста, мужественного молодого поэта, который погиб него в битве при Кунерсдорфе (1759). Суждение короля о немецкой литературе было суровым, но обнадеживающим: «У нас нет хороших писателей; возможно, они появятся, когда я буду гулять по Елисейским полям…. Вы будете смеяться надо мной за те усилия, которые я приложил, чтобы привить некоторые понятия о вкусе и аттической соли нации, которая до сих пор не знала ничего, кроме того, как есть, пить и драться». Тем временем родились Кант, Клопшток, Виланд, Лессинг, Гердер, Шиллер и Гете.
Один немец того времени завоевал активную симпатию Фридриха. Христиан фон Вольф, сын кожевника, дослужился до звания профессора в Галле. Взяв все знания в качестве своей специальности, он попытался систематизировать их на основе философии Лейбница. Хотя госпожа дю Шатле назвала его «un grand bavard» — великим болтуном, он посвятил себя разуму и, спотыкаясь, положил начало Aufklärung, немецкому Просвещению. Он нарушил прецедент, начав преподавать науку и философию на немецком языке. Простое перечисление шестидесяти семи его книг загромоздило бы наш курс. Он начал с четырехтомного трактата «О всех математических науках» (1710); он перевел эти тома на латынь (1713); он добавил математический словарь (1716), чтобы облегчить переход на немецкий язык. Далее он выпустил семь работ (1712–25) по логике, метафизике, этике, политике, физике, телеологии и биологии, каждое название которых смело начинается со слов Vernünftige Gedanke, «разумные мысли», как бы поднимая флаг разума на своей мачте. Рассчитывая на европейскую аудиторию, он охватил ту же обширную область в восьми латинских трактатах, самыми влиятельными из которых стали «Психология эмпирическая» (1732), «Психология рациональная» (1734) и «Теология естественная» (1736). Пережив все эти подводные камни, он занялся философией права (1740–49); а чтобы увенчать здание, написал автобиографию.
Систематический марш его схоластического стиля делает его трудным чтением в наш суматошный век, но время от времени он затрагивает жизненно важные места. Он отверг локковское выведение всех знаний из ощущений и послужил мостом от Лейбница к Канту, настаивая на активной роли разума в формировании идей. Тело и разум, действие и идея — это два параллельных процесса, один из которых не влияет на другой. Внешний мир действует механически; он демонстрирует множество свидетельств целенаправленного замысла, но в нем нет чудес; и даже действия разума подчинены детерминизму причины и следствия. Этика должна искать моральный кодекс, независимый от религиозной веры; она не должна полагаться на Бога, чтобы запугать людей моралью. Функция государства заключается не в том, чтобы доминировать над человеком, а в том, чтобы расширять возможности его развития. Этика Конфуция заслуживает особой похвалы, поскольку она основывает мораль не на сверхъестественном откровении, а на человеческом разуме. «Древние императоры и цари Китая были людьми философского склада… и именно их заботам обязана тем, что их форма правления является лучшей из всех».
Несмотря на искренние заявления Вольфа о своей христианской вере, многие немцы считали его философию опасно гетеродоксальной. Некоторые члены факультета в Галле предупреждали Фридриха Вильгельма I, что если детерминизм Вольфа будет принят, то ни один дезертировавший солдат не сможет быть наказан, и вся структура государства рухнет. Испуганный король приказал философу покинуть Пруссию через сорок восемь часов под «страхом немедленной смерти». Он бежал в Марбург и его университет, где студенты прославили его как апостола и мученика разума. В течение шестнадцати лет (1721–37) было опубликовано более двухсот книг и памфлетов в его защиту или с нападками на него. Одним из первых официальных актов Фридриха Великого после его воцарения (1740) было теплое приглашение изгнаннику вернуться в Пруссию и Галле. Вольф приехал, и в 1743 году его назначили канцлером университета. С возрастом он становился все более ортодоксальным и умер (1754) со всем благочестием ортодоксального христианина.
