Австрия, как главный бенефициар империи, процветала. В то время как в Венгрии проживало около двух миллионов человек, в Австрии в 1754 году было около 6 100 000, а в 1800 году их число возросло до 8 500 000. Здесь также земля принадлежала дворянам или духовенству, а обрабатывали ее крепостные; крепостное право просуществовало до 1848 года. Как и в Англии, поместья сохранялись в неприкосновенности благодаря первородству — завещанию всего имущества старшему сыну; о младших сыновьях заботились путем назначения на должности в армии, церкви или администрации; поэтому двор императора Карла VI насчитывал сорок тысяч душ. В Австрии не было богатого среднего класса, который мог бы бросить вызов всемогуществу аристократии или разбавить ее голубую кровь. Браки были делом протокола. Любовницы и любовники были разрешены неписаным законом, но только в пределах класса. Леди Мэри Монтагу писала из Вены в 1716 году, предположительно с преувеличениями путешественницы:
У каждой дамы есть обычай иметь двух мужей: одного, который носит имя, и другого, который выполняет обязанности. И эти обязательства настолько хорошо известны, что было бы откровенным оскорблением и публичным негодованием, если бы вы пригласили на обед женщину высокого ранга, не пригласив одновременно двух ее сопровождающих… любовника и мужа, между которыми она всегда сидит в состоянии великой серьезности… Женщина ищет любовника, как только она выходит замуж, как часть своего снаряжения».
Аристократия на всей территории Австро-Венгерской империи работала рука об руку с церковью. Вероятно, дворяне воспринимали католическую теологию с долей соли; некоторые из них были масонами; Но они с благодарностью вносили свой вклад в религию, которая так милостиво помогала их крепостным и бесправным дочерям с надеждой примириться со своей земной участью. Разнообразие вероисповеданий запутало бы эту операцию, вызвав споры и сомнения; религиозная терпимость, очевидно, была плохой политикой. Зальцбургский архиепископ Фирмиан сделал жизнь протестантов в своей архиепархии настолько некомфортной, что тридцать тысяч из них эмигрировали, в основном в Пруссию (1722–23 гг.), где они укрепили позиции восходящего врага Австрии. Аналогичные миграции или изгнания из Богемии привели к экономическому упадку этого некогда гордого независимого государства и способствовали продвижению протестантской Германии.
Богатые и бедные участвовали в финансировании церковной архитектуры эпохи. В Праге величайший из чешских архитекторов, Килиан Игнац Диентценхофер, завершил в грандиозном великолепии церковь Святого Николая, которую начал Кристоф Диентценхофер. Иоганн Бернхард Фишер фон Эрлах, величайший из австрийских архитекторов, оставил свой след в Зальцбурге, Праге и Риме, а вместе со своим сыном Йозефом Эмануэлем создал шедевр барокко в церкви Святого Карла в Вене. Великолепные монастыри провозглашали славу Божью и комфорт безбрачия. В Мельке на Дунае находилось бенедиктинское аббатство, где Якоб Прандтауэр и его помощники распространяли комплекс зданий, башен и купола, с интерьером из величественных арок, совершенных колонн и великолепного убранства. В Дюрнштейне находился старый монастырь августинских каноников, перестроенный Йозеф Мунгенаст перестроил его в роскошном барокко; обратите внимание, что его главные достопримечательности, главный портал и западная башня, — творение Маттиаса Штайндля, скульптора, который занялся архитектурой в возрасте семидесяти восьми лет. В Альтенбурге были построены церковь и библиотека бенедиктинского аббатства (также по проекту Мунгенаста).), славящиеся пышным орнаментом. В двенадцатом веке было построено аббатство цистерцианских монахов в Цветтле, где Мунгенаст и Штайндль возвели новый фасад, башню и библиотеку; Однако великолепный хор — это заслуга Мейстера Иоганна в 1343–48 годах; здесь старая готика продемонстрировала свое превосходство над новым барокко. В Тироле было аббатство Стамс, перестроенное Георгом Гумппом, отличавшееся железными решетками и лепным декором «Прелатской лестницы»; здесь хоронили габсбургских принцев. Была и аббатская церковь в Герцогенбурге, шеф-повар в короткой жизни (1724–48) сына Йозефа Мунгенаста — Франца. И церковь аббатства в Вильхеринге, которая была признана «самым прекрасным зданием в стиле рококо в Австрии». Отметим мимоходом великолепные органы в этих церквях, как в Герцогенбурге и Вильхеринге, и прекрасные библиотеки; типичным примером является Библиотека монастыря бенедиктинцев в Адмонте, где хранится 94 000 томов и 1100 рукописей в святилище барочного убранства. Монахи Австрии были в зените своей славы в эпоху ослабления веры.
