Прусская армия почти без сопротивления продвигалась по Силезии. Протестантская половина населения, которая подвергалась некоторым преследованиям во время австрийского правления, приветствовала Фридриха как освободителя; Католикам он пообещал — и предоставил — полную свободу исповедовать свою веру. 3 января 1741 года он мирно овладел Бреслау; «ни один дом, — уверяет он, — не был разграблен, ни один гражданин не был оскорблен, а прусская дисциплина сияла во всем своем великолепии»; Это было самое благородное присвоение. Мария Терезия приказала маршалу Нейппергу собрать армию в Моравии и перейти в Силезию. 10 апреля эта армия вступила в бой с главными силезскими силами Фридриха у Молльвица, в двадцати милях к юго-востоку от Бреслау. У Нейпперга было 8600 кавалерии, 11 400 пехоты, восемнадцать орудий; у Фридриха — 4000 кавалерии, 16 000 пехоты, шестьдесят орудий; эти различия определили фазы и исход битвы. Австрийские всадники одолели прусскую кавалерию, которая повернула и обратилась в бегство. Маршал Шверин уговаривал Фридриха присоединиться к бегству, чтобы не попасть в плен и не получить за него непосильный выкуп. Но после того как король и его кавалерия ушли, прусская пехота выдержала все атаки конных и пеших; а прусская артиллерия, перезаряжавшая свои орудия железными таранами, нанесла австрийцам такой урон, что Нейпберг приказал отступить. Фридрих, вызванный на место событий, был восхищен и пристыжен тем, что битва выиграна. Он чувствовал, что был виновен не только в трусости, но и в несовершенстве стратегии; он разбросал свои тридцать тысяч человек по Силезии, прежде чем закрепил завоевание; и только храбрость и выучка его пехоты спасли положение. «Он много размышлял, — говорится в его «Мемуарах», — о совершенных им ошибках и пытался исправить их в дальнейшем». Он никогда больше не испытывал недостатка в храбрости, и редко — в тактике и стратегии.
Весть о поражении ее армии дошла до Марии Терезии, когда она восстанавливала силы после рождения ребенка. В ослабленном состоянии ее войск и финансов единственной надеждой казалась помощь из-за рубежа. Она обратилась к многочисленным державам, которые обещали поддержать прагматическую санкцию на ее правление. Англия ответила осторожно: ей нужна была сильная Австрия в качестве опоры для Франции, но Георг II опасался за свое Ганноверское княжество, если оно вступит в войну с соседней Пруссией. Парламент выделил Марии Терезии субсидию в размере 300 000 фунтов стерлингов, но британские посланники убеждали ее уступить Фридриху Нижнюю (северную) Силезию в качестве цены за мир. Фредерик был готов, королева отказалась. Польша, Савойя и Голландская республика пообещали помощь, но присылали ее так медленно, что в итоге она оказалась малозначимой.
Каждая коалиция порождает свою противоположность. Франция, наблюдая за сближением своих давних врагов, Англии и Австрии, поспешила заключить союз с Баварией, Пруссией и бурбонской Испанией. Мы видели, что у Франции был свой Макиавелли, Белль-Исль, который предложил жемчужину политического разбоя. Франция, обязавшаяся поддержать Прагматическую санкцию, должна была быстро воспользоваться бедственным положением Марии Терезии: Карл Альберт Баварский должен был поддержать свои притязания на императорский трон через свою жену; Франция должна была предложить ему деньги и войска для участия в нападении на Австрию; в случае успеха плана Мария Терезия должна была ограничиться Венгрией, Нижней Австрией и Австрийскими Нидерландами; Карл должен был стать императором, управляя Баварией, Верхней Австрией, Тиролем, Богемией и частью Швабии; второй сын короля Испании должен был получить Милан. Флери выступил против этого плана, Бель-Исль одержал верх и был отправлен склонить Фридриха к участию в заговоре. Франция и Бавария подписали свой союз в Нимфенбурге 18 мая 1741 года. Фридрих неохотно присоединился к союзу; он не мог позволить Франции стать настолько сильной; он все еще надеялся договориться с Марией Терезой; но когда она предложила ему лишь незначительные уступки, он подписал в Бреслау 5 июня союз с Францией, Баварией и Испанией; если австрийские владения будут разделены, он хотел получить долю в добыче. Каждый подписавший обязался, что его правительство не будет тайно заключать сепаратный мир. Франция гарантировала Фредерику владение Бреслау и Нижней Силезией, обещала втянуть Швецию в удерживающую войну с Россией и согласилась послать французскую армию, чтобы не допустить вступления в игру ганноверских войск Англии.
