Вольтер, договорившись, что все его дорожные расходы оплатит Фридрих, впервые пересек Германию и провел почти две недели с королем в Рейнсберге, Потсдаме и Берлине (с 20 ноября по 2 декабря). Он совершил ошибку, показав Фридриху письмо кардинала об Антимахиавеле; Фридрих сразу увидел, что Вольтер играет в дипломата; он перевел прекрасную похвалу Флери в призыв к сотрудничеству с Францией; он был раздражен тем, что ему мешало его сочинение по философии. Он обменялся с Вольтером стихами и репризами, угостил его игрой на флейте и отослал прочь, не выразив ничего определенного, кроме благодарности за хинин, которым поэт облегчил королевский приступ. Иордану, 28 ноября, Фридрих написал, не называя, но имея в виду Вольтера: «Твой Мизер должен выпить за ненасытное желание обогатиться; у него будет три тысячи талеров. Это дорогая плата за дурака; никогда еще придворный шут не получал такого жалованья». Судя по всему, в эту сумму входили и дорожные расходы Вольтера, которые Фридрих, вероятно, добровольно возместил, и стоимость публикации «Анти-Макиавеля», которую Вольтер оплатил из собственного кармана. Когда приходят деньги, уходит любовь; Фредерик не любил оплачивать расходы французского агента или стоимость книги, за забвение которой он с радостью заплатил бы всему миру.
Влияние Фредерика Вильгельма теперь перевешивало учения философа. По мере того как возможности власти и обязанности правления сменяли музыку и поэзию его княжеских лет, Фредерик становился все холоднее и жестче; даже жестокое обращение, которому подвергся его отец, закалило его кожу и характер. Каждый день он видел тех 100 000 великанов, которых оставил ему отец; каждый день он должен был их кормить. Какой смысл было позволять им спокойно ржаветь и гнить? Разве не было какого-то зла, которое эти гиганты могли бы исправить? Конечно. Силезия, отделенная от Австрии Богемией, была гораздо ближе к Берлину, чем к Вене; великая река Одер текла из Пруссии к столице Силезии, Бреслау, всего в 183 милях к юго-востоку от Берлина; что там делали австрийцы? У дома Бранденбургов были претензии в Силезии — на бывшие княжества Егерндорф, Ратибор, Оппельн, Лигниц, Бриг, Вохлау; все они были захвачены Австрией или уступлены ей по договоренности, никогда не устраивавшей Пруссию. Теперь, когда австрийское наследство было под вопросом, а Мария Терезия была молода и слаба, а на русском престоле сидел малолетний царь Иван VI, настало время заявить о старых претензиях, исправить старые ошибки и дать Пруссии больше географического единства и базы.
1 ноября Фредерик обратился к Подевильсу, одному из своих советников: «Я даю вам проблему, которую нужно решить: Когда у человека есть преимущество, нужно ли его использовать или нет? Я готов с моими войсками и со всем остальным. Если я не воспользуюсь ими сейчас, то в моих руках останется мощный, но бесполезный инструмент. Если же я воспользуюсь своей армией, то скажут, что у меня хватило умения воспользоваться тем превосходством, которое я имею над соседом». Подевильс предположил, что это будет считаться аморальным; Фредерик возразил: «Когда королей останавливала мораль? Мог ли он позволить себе следовать десяти заповедям в этом логове волков, известном как Великие державы? Но разве Фридрих Вильгельм не обещал Пруссии поддержать Прагматическую санкцию, которая гарантировала Марии Терезии владения, завещанные ей отцом? Однако это обещание было обусловлено поддержкой императором прусских претензий в Юлихе и Берге; поддержка не была оказана, напротив, она досталась соперникам Пруссии. Теперь за это оскорбление можно было отомстить.
В декабре Фридрих отправил посланника к Марии Терезии, чтобы предложить ей свою защиту, если она признает его претензии на часть Силезии. Ожидая, что предложение будет отвергнуто, он приказал части своей армии, тридцати тысячам человек, выдвинуться вперед. Она пересекла границу Силезии 23 декабря, за два дня до того, как посланник Фридриха достиг Вены. Так началась Первая Силезская война (1740–42), первый этап
Мы не будем следить за всеми военными шагами Фридриха — это история цивилизации. Однако нас интересует природа человека и поведение государств, раскрывающиеся в словах и поступках Фридриха, а также в изменчивой политике держав. Вероятно, ни в одной из известных войн реалии политики власти не были обнажены так наглядно.
