Том VII, опубликованный осенью 1757 года, принес новый кризис, худший, чем все предыдущие. Кесне и Тюрго выступили со знаменитыми изложениями физиократической экономики laissez-faire. Луи де Жокур, который теперь был одним из самых частых авторов, написал оскорбительно краткую статью «Франция», в которой большая часть из девятисот слов была посвящена не истории, а недостаткам Франции: опасно крайнему неравенству богатства, нищете крестьян, гипертрофии Парижа и обезлюдению провинций. А в статье «Правительство» Жокур писал: «Величайшее благо народа — его свобода…. Без свободы счастье изгнано из государств». Вольтер написал для этого тома показно эрудированную статью о блуде. Но pièce de rèsistance — по крайней мере, статья, вызвавшая наибольшее сопротивление, — это статья о Женеве, с которой мы уже сталкивались в ее швейцарском окружении. Д'Алембер забыл о своей «нотариальной» осторожности и решимости ограничиться математикой. Он обрушил на свою голову и Женеву, и Париж, представив кальвинистское духовенство как отвергающее божественность Христа.
Гримм сразу же увидел, что эта статья — бестактный промах, и сообщил, что она вызвала бурную реакцию. Один иезуит осудил этот том в проповеди, произнесенной в Версале перед королем. «Утверждают, — писал д'Алембер Вольтеру, — что я восхваляю женевских священников в манере, наносящей ущерб католической церкви».41 5 января 1757 года на короля была совершена попытка покушения. В ответ он возобновил действие старого закона, который приговаривал к смерти авторов, издателей и продавцов книг, оскорбляющих религию или нарушающих государственное спокойствие. Несколько писателей были заключены в тюрьму. Никто из них не погиб, но чувствительный д'Алембер был по понятным причинам напуган. Устрашившись беспорядков, он разорвал связь с «Энциклопедией» (1 января 1758 года). На мгновение он потерял рассудок; он обвинил госпожу де Помпадур в благосклонности к антифилософам и попросил Малешерба подавить их лидера Фрерона. Вольтер убеждал его не уходить в отставку; д'Алембер ответил ему (20 января): «Вы не знаете, в каком положении мы находимся, и как яростно власти настроены против нас…. Я сомневаюсь, что Дидро будет продолжать без меня; но я знаю, что если он это сделает, то готовит себе испытания и беды на десять лет».42 Восемь дней спустя его ужас усилился. «Если они [враги] печатают сегодня такие вещи по прямому приказу власть имущих, то на этом нельзя останавливаться; это означает нагромождение костров вокруг седьмого тома и бросание нас в пламя за восьмой».43 Вольтер уступил д'Алемберу и посоветовал Дидро отказаться от «Энциклопедии», поскольку, если она и будет продолжена, то под цензурой, сводящей на нет ценность этого труда как средства борьбы с властью церкви над французским разумом.44 Тюрго, Мармонтель, Дюкло и Морелле отказались от дальнейших статей. Сам Дидро на некоторое время пал духом. «Не проходит и дня, — писал он, — чтобы я не поддался искушению уехать и жить в безвестности и спокойствии в глубине моей провинции Шампань».45 Но он не сдавался. «Бросить работу, — писал он Вольтеру (февраль 1758 года), — значит повернуться спиной к прорыву и делать то, чего желают негодяи, которые нас преследуют. Если бы вы только знали, с какой радостью они узнали о дезертирстве д'Алембера и какие маневры они предпринимают, чтобы помешать ему вернуться!»
На своем собрании в 1758 году епископы Франции предложили королю необычайно большую безвозмездную помощь и умоляли его прекратить «молчаливое разрешение», позволявшее издавать «Энциклопедию» во Франции. В 1758 году Авраам де Шомэ начал выпускать серию томов под названием Préjugés légitimes contre l'Encyclopédie. Публикация радикального труда Гельвеция «De l'Esprit» (27 июля 1758 года) вызвала новые протесты; «Энциклопедия» была вовлечена в эту бурю, поскольку ходили слухи о тесных связях Дидро с Гельвецием. Чтобы сделать ситуацию еще более отчаянной, Руссо, который писал в «Энциклопедию» статьи о музыке, отказался от дальнейшего участия; и 22 октября 1758 года его «Письмо к мсье д'Алемберу о зрелищах» стало свидетельством его разрыва с философами. Казалось, лагерь энциклопедистов окончательно распался. 23 января 1759 года поверенный короля Омер де Флери предупредил Парижский парламент, что «создан проект, организовано общество, призванное пропагандировать материализм, разрушать религию, внушать дух независимости и питать разложение нравов».46 Наконец, 8 марта постановлением Государственного совета «Энциклопедия» была полностью объявлена вне закона; ни один новый том не должен был быть напечатан, ни один из существующих томов не должен был продаваться. Декрет пояснял: «Преимущества, которые можно извлечь из подобного труда в отношении прогресса искусств и наук, никогда не смогут компенсировать тот непоправимый ущерб, который он наносит морали и религии».47
