Всего же австрийцы к 7 августа развернули на трехсотдесятикилометровом фронте (устье реки Сан – Ярослав – Перемышль – Львов – Станислав – Залещики) три армии и три армейские группы численностью (вместе с германским ландверным корпусом) 800 тыс. человек и ожидали прибытия подкреплений. Почти две трети всех сил, собранных в Галиции, дислоцировались на сравнительно узком фронте между устьем р. Сан и Перемышлем (120 км) против русских войск, сосредоточивающихся между рекой Висла и рекой Буг. Группировка австрийцев имела ценность при условии совместного наступления германцев для концентрического вторжения в Польшу. Однако немцы, как уже отмечалось, переключили внимание на Восточную Пруссию, тем самым лишив австрийцев превосходства в живой силе и технике, а также преимуществ охватывающего положения. Если на севере их превосходство над 4-й и 5-й русскими армиями было несомненным, то на южном крыле своего развертывания австрийцы имели недостаточно сил для создания прочного заслона по обеспечению главной операции между Вислой и Бугом.
Четыре армии Юго-Западного фронта к 5 августа развернулись на фронте Люблин – Холм – Ковель – Луцк – Кременец – Проскуров (протяжением свыше 400 км) и насчитывали 691 тыс. бойцов. Стратегических резервов фронт не имел, и их роль выполнили запаздывающие дивизии и войска 9-й армии (18-й армейский и Гвардейский корпуса).
Учитывая наибольшее приложение сил русскими и австрийцами на противоборствующих флангах, сражение превратилось в своеобразное «соревнование» – чье сильнейшее крыло раньше успеет разбить противостоящего ему более слабого противника. Соответственно и сражения северной (Люблин-Холмская операция) и южной (Галич-Львовская операция) групп армий развивались автономно, будучи впоследствии связаны единым Городокским сражением.
На северном фасе сражения 1-я и 4-я австро-венгерские армии должны были наступать в общем направлении на Люблин, а 4-я и 5-я русские – на Перемышль и Львов. Люблин-Холмское сражение правого крыла Юго-Западного фронта состояло из двух операций – Красникской и Томашевской. 4-я русская армия в боях 10–13 августа с частями 1-й австрийской потерпела тактическое поражение и отошла к Люблину, где закрепилась и 14–20 августа успешно отразила атаки противника. 5-я армия в Томашевском сражении попала в более тяжелую ситуацию: командование Юго-Западного фронта приказало ей повернуть на запад для оказания помощи левому флангу 4-й армии.
В результате 5-я армия подошла к полю сражения растянутой по фронту в 100–110 км двумя группами корпусов (25-й – 19-й и 5-й – 17-й), отделенными друг от друга значительным интервалом, и попадала под фланговый удар наступающей с юга 4-й австрийской армии. 25-й армейский корпус потерпел поражение у Замостья, но блестящие действия 19-го армейского корпуса во многом спасли положение. Однако складывающаяся ситуация стала напоминать начало самсоновского поражения – неудачи фланговых 25-го и 17-го армейских корпусов влекли за собой угрозу окружения центральной боевой группы 5-й армии. В результате 12 августа у австрийского командования назрело решение об оперативном окружении 5-й армии путем охвата с флангов.
К вечеру 17 августа, несмотря на отдельные тактические успехи русских войск (например, победа частей 5-го армейского корпуса у Лащова), положение казалось безнадежным. Но грамотный маневр командования 5-й армией спас ситуацию: она оторвалась от противника и благополучно отошла на север, выполнив перегруппировку корпусов. Н. Н. Головин отмечал, что этот отход «отнюдь не являлся вынужденным отступлением; это был отрыв от противника, возвращавший сохранившей свою полную боеспособность армии свободу маневра».[103] Операция на окружение русских войск не удалась, но общая обстановка на северном фасе битвы складывается в пользу противника.
Одновременно армии левого крыла Юго-Западного фронта провели Галич-Львовскую операцию. 13–15 августа на р. Золотая Липа 3-я русская армия нанесла поражение 3-й австрийской – впервые в ходе Галицийской битвы противник был разбит и отступал, понеся большие потери. Его войска были морально подавлены первыми крупными неудачами. 8-й и 12-й корпуса 8-й армии нанесли поражение армейской группе Кевесса фон Кевессгаза у Подгайцев и на р. Гнилая Липа атаковали во фланг противника, противостоящего 3-й армии. В итоге 16–17 августа австрийцы вновь потерпели поражение и начали отход. 16-го августа войска 8-й армии у Рогатина впервые вступили в бой со 2-й австро-венгерской армией, переброшенной с Сербского фронта. Не смотря на это усиление, русские корпуса прорвали австрийский центр и заставили противника начать отход к Львову. 21 августа был взят Львов, а 22 августа – Галич.
