Так разделил лавры велеречивый Гаврила Державин.
А Алексей Орлов продолжал свой неуемный земной путь. Завел первый в России цыганский хор, поражавший слушателей протяжным, ритмичным и чувственным вокалом. Разводил коней, на закупку которых тратил значительную часть бюджета империи. На Хреновском конном заводе в Воронежской губернии ему удалось вывести две породы лошадей – Русскую верховую и Орловского рысака. Для этого пришлось долго скрещивать арабскую породу с датской, датскую с мекленбургской… Орлов знал в этом толк. Его рысаки, запряженные в тройку, стали одним из символов России.
Он, несмотря на сплошные пробелы в образовании, любил литературу и искусство, меценатствовал, помогая поэтам и ученым. Любил держаться в стороне от государственных постов, сохраняя свободу – и в то же время влиял на судьбы империи, а иногда с блеском выполнял деликатные просьбы императрицы. Удивительная судьба, единственная в своем роде!
Известный буян и выпивоха, он женился на тихой красавице – Евдокии Лопухиной. Он любил ее по-своему, по-орловски, хотя и нажил на стороне сына, которому выхлопотал громкую фамилию Чесменский. Кто без греха?
Овеяна легендами секретная миссия Алексея Орлова по поимке так называемой княжны Елизаветы Таракановой – авантюристки и, скорее всего, обыкновенной самозванки. Она выдавала себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны и ее фаворита Алексея Разумовского. Екатерина – великая, но не слишком легитимная дама на русском троне – к таким конкуренткам относилась безжалостно. Тем более, что Тараканова объявила о своих притязаниях на трон во время пугачевского восстания. От самозванцев у Екатерины уже рябило в глазах!
Тараканова всегда была окружена поклонниками и соратниками, которые обещали ей помочь занять русский престол. В основном это были французы и поляки, недовольные политикой Екатерины. Между прочим, самозванка знала не меньше пяти европейских языков, недурно играла на арфе и держалась в обществе по-королевски. Ее истинное происхождение до сих пор неизвестно.
В Ливорно, в Италии, в начале 1775 года Тараканова познакомилась с Орловым. К тому времени Екатерина рассталась с его братом – и можно было предположить, что Чесменский опасался императорской опалы. Этим и попыталась воспользоваться очаровательная самозванка. Но вскоре ее отношения с графом стали слишком близкими…
Друзья отговаривали Тараканову от дружбы с Орловым, но она, вероятно, влюбилась в статного графа. К тому же, ей льстило, что он – брат фаворита императрицы. Она и в этом хотела сравняться с Екатериной! И, уверенная в своей неотразимости, Тараканова не сомневалась, что Орлов полюбил ее всерьез. Чесменский принял план самозванки: жениться и захватить власть в Петербурге. Он – император, она – императрица. Достойная пара!
Орлов привел княжну на свой флагманский корабль «Святой великомученик Исидор». Там моряки приветствовали ее как императрицу, а офицеры пили за ее здоровье. Но в разгар пирушки в каюту вошли гвардейцы и объявили об аресте Таракановой и Орлова. Последнего, разумеется, арестовали фиктивно, чтобы не вызвать подозрений у самозванки. Они прибыли в Петербург. Там Тараканову заключили в Алексеевский равелин Петропавловской крепости. Ее допрашивали. Тараканова держалась мужественно, не признавая себя «обычной женщиной». Климат каземата сказался на ее здоровье: через несколько лет загадочная самозванка умерла от туберкулеза.
В этой истории граф повел себя, конечно, как форменный лицемер. Скорее всего, он сожалел о своем участии в столь темном деле. Он вообще был грешником. Но – таким, которых история не забывает. Слишком многом и безрассудных, и великих дел свершил этот екатерининский орел.
Во времена Павла I он предпочел покинуть Россию: новый император не мог простить Орлову убийства отца. Но Павел царствовал недолго – и после его гибели Алексей Григорьевич вернулся на Родину. В политической жизни не участвовал. Жил в свое удовольствие в Москве и в своих роскошных подмосковных имениях. Его считали человеком прошлого, призраком екатерининских времен.
Первые десятилетия истории российского Черноморского флота – эпоха романтических парусников и морских побед, ставших легендарными. Время героев – флотоводцев и матросов, которые навсегда остались образцами воинской доблести.
Во времена Екатерины Великой Россия расширила свои пределы на юге, а Черноморский флот стал надежной и необходимой опорой империи, ни разу не посрамив Андреевский флаг. Моряки-черноморцы не знали поражений…
