С досадой смотрел иной раз поручик Василий Иванович Суворов (под конец жизни он стал генерал-аншефом) на своего сына Сашу. Мальчик был щуплый, невысокого роста, часто болел. Воспитывался он дома, без матери: её не стало, когда Саше исполнилось пятнадцать лет. Обучался он тоже дома, был способен к наукам. Знал несколько языков. Занимался математикой, физикой, географией. Особенно любил он читать книги военного содержания и по истории. Да ведь он и всю жизнь свою мечтал посвятить военной службе, как и его отец. Но Василий Иванович считал, что слабый и тщедушный мальчик сможет показать себя лишь в гражданской службе. Какой уж из него офицер.
Зная это, Александр очень переживал. И хотя здоровьем своим он и в самом деле похвастать не мог, но сила воли у мальчика была на редкость твёрдой. Нет, он докажет отцу, что сможет стать крепким, сильным, выносливым, а не останется на всю жизнь таким, каким видит его родитель.
Однажды Василий Иванович в холодный осенний день увидел, что Саша, надев куртку и длинные сапоги, направляется к конюшне.
– Ты что? – спросил он сына. – Куда?
– Я ненадолго. К оврагу.
Овраг был близко, и Василий Иванович хотел было запретить прогулку, как бы не заболел, не простудился Саша, но что-то подсказало ему: да пусть едет, а может, к лучшему. Вернувшись, Саша крепко, докрасна, растёрся полотенцем, выпил горячего чая с малиной и… к удивлению Василия Ивановича, не простудился.
С тех пор – дождь ли на дворе, ветер ли, холод или вьюга – Саша выводил лошадь и обязательно часа два скакал по лесным тропам, полям, дорогам. А ещё он стал обливаться по утрам холодной водой. Обольёт себя из ведра и опять же – докрасна растирается грубым домотканым полотенцем.
Глядел отец на мальчишку и удивлялся: здоровеет Александр, забыл, что такое кашель, окреп, в руках сила появилась. Переменил Василий Иванович своё решение. В одиннадцать лет записал Александра в Семёновский полк рядовым. Но три года он жил ещё при доме. Продолжал много заниматься. С увлечением читал о полководцах – Александре Македонском, Юлии Цезаре, Ганнибале. Отец же каждый день изучал с ним книгу «Основание крепостей» инженера Вобана, которую Василий Иванович сам перевёл с французского. Обладая отличной памятью, Александр Васильевич Суворов не раз использовал знания, полученные из этой книги, при штурме крепостей неприятеля.
В пятнадцать лет Александр Суворов начал службу в полку простым солдатом. Он, как и все, подолгу занимался строевой подготовкой, в любую погоду стоял на часах, строго соблюдая дисциплину. Однажды произошёл такой случай. Суворов нёс караульную службу возле царского дворца в Петергофе. Неподалёку прогуливалась императрица Елизавета Петровна, дочь Петра Великого. Выправка молодого гвардейца невольно привлекла её внимание. Он застыл не шевелясь, голубые глаза смотрели вперёд внимательно и строго.
– Твоё имя? – спросила она.
– Капрал Третьей мушкетёрской роты лейб-гвардии Семёновского полка Александр Суворов.
– Сын преображенского капитана Василия Ивановича Суворова?
– Так точно, ваше величество.
– Батюшку твоего знаю. Судя по всему, и ты тоже достойный солдат… вот, возьми за старание. – Она протянула ему серебряный рубль.
– Не имею права, ваше величество. Устав караульной службы запрещает часовому брать деньги.
– Молодец. Знаешь службу. – И добавила тише: – Я положу рубль возле того цветка. Возьмёшь, когда сменишься.
Это была первая среди многочисленных в дальнейшем наград Суворова. Серебряный рубль Елизаветы Петровны он сохранил на всю жизнь.
Во время царствования Елизаветы Петровны началась Семилетняя война с Пруссией, где королём был вероломный и невероятно тщеславный король Фридрих II. Он создал довольно сильную армию, а себя считал непобедимым и лучшим полководцем того времени. Захват чужих земель он начал сразу же после смерти Карла VI – правителя «лоскутной» габсбургской империи, куда входили Австрия с Тиролем, Чехия, Венгрия, Ломбардия (область на севере Италии). В 1740 году Фридрих принялся «делить австрийское наследство». Для начала он ввёл войска в богатую провинцию Силезию. Затем пошли насильственные приобретения более мелких земель.
За короткое время неподалёку от западных границ России возникло мощное воинственное государство Пруссия, армия которой достигла свыше 160 тысяч человек. Такие события «по соседству» не могли не беспокоить Россию. Елизавета Петровна в 1756 году заключила русско-австрийский союз, обязываясь помочь Австрии 80‐тысячной армией. Тем временем захватнические аппетиты Фридриха возрастали. В августе 1756 года он во главе стотысячного войска, оттеснив австрийскую армию, вступает в Саксонию. Россия тут же объявляет Пруссии войну. Самовлюблённый король откликнулся на это так: «Москвитяне – дикие орды. Они не могут сопротивляться. Уверен, мы скоро отделаемся от них дешёвой ценой».
