«В Москве тем радостнее праздновали успехи царского оружия, что видели в падении Азова конец трудам и тревогам, вовсе не воображая, каких усилий и пожертвований скоро потребует царь от своего народа для исполнения обширных планов, уже занимавших его ум. Берега Азовского моря он вознамерился унизать крепостями, а на волнах его завести грозный флот, чтобы со временем утвердить русское господство на Черном море и, смерив гордыню турок, открыть России Босфор и Дарданеллы для торговых отношений с полуденной Европой». (Устрялов Том 2, стр. 294)
Действительно, после взятия Азова Петр I развил бурную деятельность по освоению захваченных земель:
Решено было восстановить и дополнительно укрепить разрушенный Азов.Начато строительство порта Таганрог на побережье Азовского моря и ряда мелких крепостей на Миусском полуострове.Для удобства транспортировки грузов и снабжения всем необходимым, вновь приобретенных земель было решено соединить две реки Волгу и Дон, прорыв канал в самом узком месте длиной около ста верст.В Воронеже началось строительство Азовского флота.Для управления судами будущего флота нужны были специалисты, поэтому за границу для обучения корабельному делу отправили 50 человек (28 человек в Англию и Голландию и 22 человека в Италию).
Посмотрим, что из этого получилось:
Восстановление Азова.
Уже на следующий день после капитуляции Азова, Петр I дал указание инженеру А. Я. Лавалю составить план новых укреплений крепости. Через три дня план был представлен царю, одобрен им и начаты работы. Воеводой в Азове оставлен стольник П. Г. Львов, а в качестве бесплатной рабочей силы шесть солдатских полков и четыре полка стрельцов. Всего гарнизон крепости насчитывал 8 300 человек.
Результат: по Прутскому мирному договору (1711 год) Азов был возвращен Турции.
Строительство Таганрога.
Пётр I лично выбрал место на мысу Таганий Рог для постройки гавани и крепости, и в 1698 году началось его строительство. Впервые в России (Московии) город строился по заранее разработанному плану. На строительстве работали 30 000 человек. Таганрог был задуман, как военно-морской и торговый порт, но в реальности не стал, ни тем, ни другим.
Результат: по Прутскому мирному договору (1711 год) Таганрог и ряд построенных русскими мелких крепостей были разрушены.
Даже в конце XVIII века, после окончательного присоединения всего северного Черноморского побережья к России и восстановления Таганрога, он не имел никакого практического значения как торговый порт, а тем более, как военная база. Причина проста — мелководье!
Товары, пришедшие по реке Дон из центральных губерний России, перевозились от мелководного речного устья в Таганрог на лодках. Хотя залив здесь был глубже, крупные торговые суда все равно не могли подойти вплотную к причалам. Они становились на якорь в 15 верстах от порта, грузы доставлялись гребными баркасами. Но и баркасы, в свою очередь, не могли причалить к берегу ближе 500 метров, где начинались глубины по пояс и колено человеку. В итоге товары выгружались, по выражению той эпохи, «сухопутно по воде». Использовались специальные телеги с высокими водонепроницаемыми бортами и лошади, приученные ходить в морской воде, не боясь высоких волн. Герметичные бочки грузчики транспортировали вручную, сотни метров толкая их к берегу по мелководью. Так что порт Таганрога был очень сложным и неудобным для перевалки грузов.
Строительство Волго-Донского канала при Петре I.
Первую попытку соединить Волгу с Доном в месте их наибольшего сближения предпринял турецкий султан Селим II, во время русско-турецкой войны 1568 — 1570 гг. На строительство канала было направлено 22 000 человек, но уже через месяц, ввиду их сложности и большого объема работы были прекращены.
Так, что здесь Петр I ничего не выдумывал и пошел проторенным путем, причем с тем же результатом. На строительство канала согнали 30 000 человек. Первым руководителем работ был Иоганн Бреккель, но поняв всю утопичность идеи царя-реформатора, он быстро «сделал ноги» и строительство продолжил другой иностранный специалист Джон Перри. Через пять лет, в 1701 году, так ничего толком и не сделав, строительство прекратили. Но, как и следует из характеристики, данной Петру I С. М. Соловьевым, эта неудача не остановила царя в его стремлении соединить Волгу с Доном.