Она долго ворочалась с боку на бок, всё никак не могла понять, жарко ей или холодно. Вылезешь из-под одеяла, так и прохватывает ветерком их приоткрытого окна, укроешься — через несколько минут хочется наружу. Подушка словно на зло превратилась сборище булыжников, не позволявших улечься удобно. А из головы никак не шёл Турада. Невозможно было поверить, что жизнерадостный, заносчивый адъютант попытался покончить с собой. После Турады мысли плавно перетекли в направлении убийства Сюро Санди. Немного прояснился способ, артефакт объяснял и необычность смерти, и отсутствие следов магии. Но мотив? Кому настолько мог помешать милейший господин Сюро? Сразу вспомнился вкрадчивый голос и открытая, чуточку смущённая улыбка. На первый взгляд — свой парень, душа нараспашку. В чём причина? Обманутая женщина, или он в карты обыграл кого-то? Но ведь дядя Вилохэда прямо заявил, что убитый не был шулером, а значит такой удобный вариант мести за проигрыш отпадает. Хотя, кто поручится, что убийца знал об этом? Некто вполне мог посчитать удачу в игре, о которой как раз и говорил управляющий, за натуральное мошенничество и доведённый проигрышем до отчаяния отправить виновника данного события на тот свет. Нет, — сама себе возразила чародейка, — при таком варианте развития событий господина Сюро банально пристрелили бы в тёмном переулке. Для обманутого за карточным столом игрока слишком сложно: напоить вином, дождаться, когда жертва уснёт, и активировать артефакт. К тому же, люди не каждый день таскают с собой заряженные смертельным заклятием артефакты. Да и сама причина по серьёзности не особо соответствовала. Вот залепить пощёчину карточному партнёру, удумавшему передёргивать, с последующей дуэлью — это, да. Такое возможно, но вот с ежевичным вином и артефактом… Тут определённо имеются несостыковочки. Мысли эти прогнали остатки сна прочь. Рика обругала себя за нарушение данного самой себе обещания никогда не думать перед засыпанием о работе, перевернулась на другой бок и неожиданно для самой себя заснула.
И в итоге проспала в первый раз в жизни. Завтракать просто не было времени, чародейка быстро собралась и пулей вылетела из дома. И почти успела, когда она, запыхавшись, поднималась по ступенькам коррехидории, главные городские часы на башне отбивали последний восьмой удар. Облегчённо выдохнув, Рика толкнула входную дверь, привычно кивнула вахтенному и собиралась уже направиться в свой кабинет, как её остановил вопрос, заданный строгим голосом:
— Позвольте поинтересоваться, юная дама, куда это вы изволите направляться?
Чародейка оглянулась, голос принадлежал крепкому мужчине лет сорока с коротким ёжиком рано поседевших волос. Мужчина был облачён в форму офицера флота, носил на поясе кортик и не собирался пропускать её в здание.
— В свой кабинет, — удивляясь наглости незнакомца, ответила девушка.
— Да? — недоверчиво сощурил глаза офицер, — вы не похожи на сотрудника Королевской службы дневной безопасности и ночного покоя, — категорично заявил он, — а приём посетителей у нас начинается с десяти часов. Извольте покинут помещение и прийти в назначенный час!
Рика беспомощно взглянула на вахтенного, который старательно отводил глаза, потом на незнакомого офицера с погонами, ранг которых ей так и не удалось определить, и сказала:
— Я — коронер его королевского величества Элиаса, чародейка Таками Эрика, лейтенант Королевской службы дневной безопасности и ночного покоя. А вот кто вы, и по какой такой причине препятствуете моему проходу к рабочему месту?
— Младший штаб-офицер флота его королевского величества, Аке́чи Рёво. Со вчерашнего дня прикомандирован к полковнику Окку в качестве личного секретаря и адъютанта. Так что я имею полное право надзирать за исполнением армейского устава во вверенной моим заботам организации. Господин полковник — человек занятой, солидный, у него масса неотложных дел государственной важности. Поэтому заботу о дисциплине я взял в свои руки.
Рика замерла на месте. Так вот кого прислали на замену Тураде. Да, нечего сказать, глава Дубового клана постарался!
— Если вы, как вы утверждаете, в действительности являетесь офицером службы, — Акечи оглядел чародейку с ног до головы критическим взглядом, — то по какой такой причине вы являетесь на служу с опозданием и без формы?
— Ваше благородие, — позволил себе вмешаться вахтенный, — мистрис Таками наша чародейка.
— Да хоть жрица богини Правосудия! — старший штаб-офицер поглядел на него с таким выражением на лице, что у вахтенного отпала всяческая охота вмешиваться в чужой разговор, — согласно Уставу офицеры, рядовые и вольнонаёмные служащие обязаны носить на службе либо форму с соответствующими знаками различия, либо спецодежду. Последнее относится к уборщикам, фельдшерам, поварам и прочему обслуживающему персоналу. То, что на вас надето, лейтенант Таками, никоим образом не тянет ни на форму со знаками различия, ни на спецодежду.
— Но у меня нет формы, — ошарашенно ответила чародейка. Она служила уже больше полугода, и ни разу подобный вопрос не возникал.
