Он хотел еще что-то добавить к сказанному, но ему помешало появление десятника Бравида, доложившего о задержании ромея, который заявил, что он помощник эпарха города и хочет видеть предводителя русов.
– А ну давай его сюда, – ухарски велел Кудря. – Сейчас разберемся, какой это помощник.
– Самый настоящий симпон эпарха Константинополя, – по-славянски пояснил появившийся в дверях мужчина лет сорока. – Рад узнать, что ты благополучно добрался до дома, и очень огорчен тем, что вы творите в предместьях моего родного города.
– Симеон?! – спросил неуверенно и удивленно купец. – А я тебя и не узнал сразу в этой роскошной одежде. Ты ведь был тавуларием, как ты оказался в помощниках эпарха?
– Благодаря вашему нападению и защите твоих соплеменников в суде. Видимо, отцы города посчитали, что мои скромные заслуги позволят избежать неминуемой для других смерти. К тому же одним тавуларием больше или меньше, какая для них разница.
– А что стало с моими товарищами?
– К сожалению, я им мало чем помог. Полтора десятка казнили, а остальных отправили в каменоломни и на острова в Пропонтиде.
– Но они живы?
– Надеюсь. И чем быстрее мы начнем переговоры, тем будет лучше, в том числе и для них.
– Хорошо, я сам отведу тебя к князю Виславу, – засуетился Кудря, схватив лежащий на столе пояс с мечом. – Светослав, побудь здесь за меня.
После вчерашней неудачи в гавани Феодосия доместик схол Варда пал духом и не знал, что делать дальше. Потеря почти тысячи воинов только убитыми и захваченными в плен мешала ему сосредоточиться, обсуждая с патриархом сложившееся положение. Под конец их разговора Фотий предложил обнести по стенам города Ризу Богородицы[167], чтобы поднять дух его защитников.
– Это было бы сейчас нам кстати, – воодушевленно одобрил его идею Варда. – И, на мой взгляд, не стоит с этим затягивать. Давай я попозже к тебе загляну, и мы все обсудим. А сейчас, уважаемый владыка, извини, мне надо идти.
Дядя императора торопился на созванное ими с эпархом и паракимомненом заседание консистория[168]. Они решили в более широком кругу обсудить обстановку в городе и выдвинутые вчера варварами требования. Сами же замещавшие василевса чиновники в связи с отсутствием реальных военных сил в столице склонялись к принятию условий русов.
– Основные их требования – это возмещение понесенных убытков и освобождение задержанных соотечественников, – сообщил собравшимся высшим должностным лицам империи эпарх Ориха. – Также они настаивают на заключении торгового договора, чтобы впредь подобного не случалось.
– В чем им можно отказать, сославшись на отсутствие василевса, – поспешил заметить с усмешкой Варда.
– А в какую сумму они оценили свои убытки? – поинтересовался логофет геникона Феофил.
– В двести пятьдесят тысяч номизм, – ответил эпарх, увеличив размер требований варваров на пятьдесят тысяч – компенсацию за отказ заключать с русами торговый договор.
– Их товары и десятой доли не стоили, – заявил возмущенно Феофил. – К тому же в казне все равно сейчас нет таких денег.
– Зато они наверняка найдутся в твоих сундуках, – заметил вызывающе Ориха, которого начали раздражать поведение и высказывания спесивого коротышки.
– Ты на что это намекаешь?! – вознегодовал логофет геникона, покраснев и вскочив со своего места.
– Только на то, что именно тебе мы обязаны близким знакомством с русами, – поспешил уточнить эпарх. – Ведь твои люди затеяли с ними драку, а потом ты добился самого строгого для них наказания. Так почему бы тебе теперь не взять на себя часть государственных расходов?
– Я не желаю выслушивать такие вздорные обвинения…
– Хватит вам! Не время сейчас собачиться, – примирительно вмешался в их перепалку Варда. – В крайнем случае с варварами можно будет расплатиться товарами. Если мы не найдем возможностей отогнать их от стен города.
Именно для поиска военных сил доместик схол и настоял на собрании императорского совета. Однако уже сейчас ему стало понятно, что ничего путного чиновники не подскажут. А свое предложение вооружить всех горожан он даже не стал озвучивать, сознавая, что вряд ли найдет у знати поддержку. Все они боялись своих плебеев не меньше, чем варваров.
«Надо будет посоветовать племяннику заменить большинство из этих выживших из ума дураков», – решил Варда, обсуждая с эпархом предстоящие переговоры с русами, когда все члены консистория разошлись.
Переговоры с предводителями варваров состоялись в тот же день на территории гавани Юлиана, освобожденной для этого захватившими ее русами. Со стороны ромеев в них участвовали эпарх Ориха и его помощник Симеон, а противоположную сторону представляли Радмир и Светослав. После рассказов Калояна о ромейском вероломстве руские военачальники настояли на неучастии самого Вислава в этой встрече.
Тем более что ромеи должны были всего лишь согласиться или нет на выставленные им вчера условия. Однако отказ эпарха от заключения торгового договора в отсутствие императора и предложение расплатиться с русами товарами вынудили Радмира отложить переговоры на пару часов, чтобы посоветоваться.