Веранда в лесу полностью

Б а л а я н. О! Невероятно! Готовь крепкие коктейли. (Джорджу.) Вам повезло. При обращении к Министру называйте его «достопочтенный». Руководители отдаленных планет крайне самолюбивы. Вы побледнели. Хотите успокоительную таблетку? (Служителю.) Дай нам что-нибудь.

Служитель молча подносит два бокала.

Б а л а я н. Что ты нам предлагаешь, Див?

С л у ж и т е л ь. Кисель из брусники.

Б а л а я н. Странный. (Нюхает.) Что это такое?

С л у ж и т е л ь. Древняя ягода. Начали выращивать.

Б а л а я н (с опаской). И это вкусно, по-твоему?

С л у ж и т е л ь. Не могу знать, питаюсь от аккумуляторов.

Д ж о р д ж. Почему вы, историк, не знаете о бруснике?

Б а л а я н. Это дело историков ботаники.

Слышится смех. Входят  М и н и с т р, р о с л а я  д е в и ц а  и  Г р е г о р и. Балаян склоняется в полупоклоне. Джордж замирает в стороне.

М и н и с т р. Вполне допускаю, Ованес, что, пока мы на Земле, за нами идет слежка, но чтение мыслей… (Смеется.) Я сегодня думал о вас! (Представляет.) Любимая секретарша, в командировках всегда со мной. Мой консультант Грегори. Я устаю, Ованес, сплошные банкеты утомительны. Новианская цивилизация так же высокоразвита, как и цивилизация Земли, но вот нелепость: приходится прилетать за специалистами.

Б а л а я н. Вы можете покупать ленты, достопочтенный.

М и н и с т р. Это же типичное ханжество, Ованес. Вы знаете, что лента стоит дороже тысячи специалистов. (Берет у Служителя коктейль, пробует.) Покрепче! (Балаяну.) Сегодня я раздобыл десяток металлургов.

Б а л а я н. Знаю. Я там был.

М и н и с т р. Тогда вам известно, они отличаются от прежних только спектрографом Бимена. Ленты почти не меняются.

Б а л а я н. Мы не заставляем приобретать их.

М и н и с т р (берет коктейль). Да, но зато продаете специалистов нового типа на Ландаум, а мы не должны отставать. Вы втягиваете нас в заколдованный круг, вы, лицемерные земляне! Но берегитесь, найдем выход. Вы просили аудиенции для этого молодца? Говорите, юноша, кратко.

Балаян отступает. Все смотрят на Джорджа.

Д ж о р д ж. Достопочтенный, я могу показать вам выход из заколдованного круга, о котором вы только что упомянули. Вы можете создать свою собственную систему образования.

М и н и с т р. Хм. Каким же образом? Без лент?

Д ж о р д ж. Да-да, достопочтенный.

М и н и с т р (Балаяну). Это ваша шутка, мой старый друг?

Б а л а я н. Поверьте, я тоже изумлен, но этот юноша — объект моих исследований, и я потакаю ему.

М и н и с т р (Служителю). Коктейль! Ну, молодой человек?

Все с любопытством смотрят на Джорджа.

Д ж о р д ж. Я был сегодня на олимпиаде.

М и н и с т р (вежливо). Как, и вы тоже? (Под смех секретарши.) По-видимому, там присутствовало все население Земли.

Д ж о р д ж. Нет, достопочтенный, но я там был. В соревновании участвовал один мой друг. Он получил образование с учетом Хенслера, но заранее знал, что потребуется знакомство с аппаратом Бимена. Нужно было усвоить немного дополнительных сведений, решалась судьба всей его жизни, но он ничего не сделал!

М и н и с т р. А где бы он взял ленту с новой информацией? Или образование здесь, у вас, превратилось в домашнее обучение?

Д ж о р д ж. Он так и считал, что нужна лента! Но ни за что на свете даже не попытался бы доучиваться без ленты!

М и н и с т р. Отказался? Да? (Под смех секретарши.) Может, он из тех парней, которые хотели бы летать без скиммера?

Д ж о р д ж. Не думайте, что это шутка, достопочтенный. Ленты не годятся. Учат слишком многому, но… знания застывают. Человека нужно с самого начала заставить учиться по книгам, самостоятельно. Он привыкнет и будет учиться дальше. Разве не разумно, достопочтенный? И вы сможете своего металлурга, знающего Хенслера, быстро научить пользоваться Бименом, вам не придется летать на Землю с поклоном.

М и н и с т р. Как можно понять книги без образования? Как быть с математикой, например?

Д ж о р д ж. Математика начинается с некоторых простых принципов и лишь потом усложняется.

М и н и с т р. Сами-то пробовали учиться по книгам?

Д ж о р д ж (с опаской взглянув на Балаяна). Да! Возьмите меня на Новию. Я смогу составить программу и руководить.

М и н и с т р (усмехнувшись, идет, делает себе коктейль. Балаяну). Поразительный рефлекс! На Земле я всегда пью втрое больше, чем дома. (Джорджу.) Сколько понадобится времени, чтобы стать металлургом самостоятельно, без лент? Это главнейший вопрос. Ну, скажем, семь лет хватит?

Д ж о р д ж. Думаю, да.