Веранда в лесу полностью

М и н и с т р. Значит, семь лет человек бесполезен, но его нужно кормить, обеспечивать жильем, платить ему, а когда он будет готов, появятся улучшенные модели профессии.

Д ж о р д ж. Да, но к тому времени он станет опытным учеником. Усвоение новых деталей для него вопрос дней.

М и н и с т р. Предположим, вы самостоятельно выучились. Может ли ваше умение сравниться с умением участника соревнований, который получил знания через ленты?

Д ж о р д ж. Может, и нет, зато он сможет придумывать новое.

Министр разводит руками. Секретарша смеется.

Вы будете иметь в запасе людей, мыслящих самостоятельно.

М и н и с т р (сухо). Сами-то придумали что-нибудь новое?

Д ж о р д ж. Нет, но ведь я один и не так много учился.

М и н и с т р (идет к Балаяну, обнимает его). Я сделал одолжение, о котором вы просили, Ованес. Право же, завтра трудный день. Объясните вашему подопечному, что мы дорожим временем. Мы ведем войны. У нас достаточно сырья, чтобы платить. Когда захватим соседние планеты, мы захватим и земной интеллектуальный рынок. Проводите меня.

Все удаляются, кроме Служителя и Джорджа.

Д ж о р д ж. Див, сделайте мне… Сделайте крепкий коктейль!

Внезапно возвращается  Г р е г о р и.

Г р е г о р и (Служителю). Выйди. И не вздумай подслушивать.

С л у ж и т е л ь  высокомерно удаляется.

Г р е г о р и. Вы идеалист, Джордж. Давайте договариваться. Мы зря теряем время.

Д ж о р д ж. Да, кажется, сэр, что зря.

Г р е г о р и. У меня с собой несколько лент. Я сам исследовал ваш мозг. Он годится для многого. Решайтесь! Вы придете в мой номер вечером, а на рассвете улетите. Я доложу Министру, он даст транспорт.

Д ж о р д ж. Мне очень грустно, сэр, но, кажется, я должен отказаться. (Задумывается.) Какие у вас есть ленты?

Г р е г о р и. Предлагаю профессию гравитационника.

Д ж о р д ж. Мне очень грустно!

Г р е г о р и. Земля забудется. Вы попадете на цветущую планету с прекрасным климатом. Станете богатым человеком. У вас будет собственный скиммер, собственный дом на берегу озера. Вы не знаете себе цены, Джордж!

Д ж о р д ж. Мне очень грустно, сэр, но, кажется, я должен сказать: нет. (Задумывается.) Скажите, сэр, какой колпак надели вашему Министру, когда он был в моем возрасте?

Г р е г о р и. Послушайте, Джордж, он был пьян.

Д ж о р д ж (вздохнув). Я не хочу на Новию, сэр.

Появляется  Б а л а я н. Увидев Грегори, проходит, садится в кресло. Молчит, закрыв лицо руками.

Б а л а я н. Я помешал, Джордж?

Д ж о р д ж. Вы знаете мое имя? Вы с самого начала знали, кто я?

Б а л а я н. Я знаю о вас все. Я хотел помочь вам.

Д ж о р д ж. Мне не нужна ваша помощь. Я не слабоумный. Я не хочу в приют. Лучше любой колпак, чем приют! (Грегори.) Я сейчас же иду к вам.

Б а л а я н (спокойно). Грегори не посмеет вас увести. И он знает, что не посмеет, но я сам отпущу вас к нему.

Д ж о р д ж. Очередная ложь, сэр?

Б а л а я н (устало улыбаясь). Думаете, я лгу, Грегори?

Г р е г о р и. Возможно, и не врете, сэр.

Д ж о р д ж. Доктор Грегори, не уходите!

Б а л а я н. Ладно, Грегори, садитесь, садитесь. Через несколько минут вы его заберете. Я знал, что вы окажетесь здесь. Мне ничего не стоит упрятать вас за решетку, но я не стану применять санкции ради покоя этого мальчика. Давайте честно соревноваться, хотя, по всему видно, я проиграю. Паренек сбежал от нас, и мы не стали его задерживать, он оказался слишком упрямым. Дальнейшее содержание в приюте грозило тяжелым нервным заболеванием. Как видите, я открыл карты.

Д ж о р д ж. Кто вы такой, сэр?

Б а л а я н. Когда-то, как и вы, я попал в приют. Жил там и учился несколько лет. Ну, Грегори, готовы вы сказать правду?

Г р е г о р и (решившись). Как думаете, Джордж, кто в конце концов изобретает модели механизмов, для которых нужны новые специалисты? Кто, например, изобрел микроспектрограф Бимена? Я думаю, человек по имени Бимен. Но дело тут вот в чем. Он не мог получить образование при помощи ленты. Ему не удалось бы продвинуться вперед. Значит, этот Бимен особый специалист. Кто же тогда создает ленты для обучения особых специалистов? И вообще, кто создает ленты? Где-то должны быть мужчины и женщины, способные к оригинальному мышлению. Так вот, Джордж, вы один из тех, кто годится для этого.

Д ж о р д ж. Почему мне не сказали этого с самого начала?

Г р е г о р и (на Балаяна). Они боятся неприятностей.