- Не хочу, не люблю такой суп, - прошептала малышка. - И где моя мама? Она мне всегда рассказывала сказки, пока я кушала...
- Гм... вот оно что! - Черные, резко очерченные брови Клэр нахмурились. - Сюзон, ты разливай пока суп, а я займусь Ивонн, - и Клэр величественно, точно скипетр, передала Сюзанне половник.
Сюзанна засмеялась:
- Хочешь вести с этой крошкой разъяснительную работу? Или будешь рассказывать сказки?
Клэр мгновенно вскипела. Черные пряди заплясали на смуглых щеках.
- А почему бы и нет? По-твоему, пусть девочка, которая и так дома ела впроголодь, у нас тоже выходит из-за стола голодной? Этого ты хочешь, что ли?
Она вложила столько запала, столько гневного натиска в свои слова, что Сюзанна, тихая и миролюбивая, сразу сдалась.
"Ого! Недаром наши ребята прозвали Клэр Корсиканкой. Вон какая она! Слова ей не скажи поперек - сейчас взорвется".
А Клэр уже сидела на низенькой скамеечке рядом с Ивонн и рассказывала длинную-предлинную сказку "Мальчик с пальчик". Какой это был замечательный маленький храбрец, как он помогал всем слабым и обиженным и как благополучно сумел спасти всех от смертельной опасности!
- И все это он мог сделать только потому, что всегда очень хорошо и много ел, - продолжала Клэр, искоса наблюдая за впечатлением от сказки. - В особенности он любил и ценил капустный суп и предпочитал его всякой другой еде. Мальчик с пальчик считал, что капустный суп прибавляет силы и мужества всякому, кто его ест...
- О-о-о!.. Мальчик с пальчик ел капустный суп? - Ивонн с интересом заглянула в свою тарелку. - Ну, тогда и я его буду есть... - И она принялась глотать ложку за ложкой.
Сюзанна улыбнулась: "Ох, ну и хитрая же эта Корсиканка! Всякого умеет уговорить!"
А Клэр между тем продолжала свое повествование. Она дошла уже до минуты, когда Мальчик с пальчик усыпил кровожадного людоеда. Ивонн исправно работала над супом. Малыши за столом сидели не дыша, боясь пропустить слово. И вдруг, в самый напряженный миг, когда на волоске висела жизнь Мальчика и его братьев, в столовую вбежали раскрасневшиеся, взмокшие Витамин и Ксавье. Обычно бледные щеки Витамин пылали. Близорукими глазами она обшарила столовую.
- Сюзон, а где Корсиканка? - торопливо спросила она, не замечая сидящей на низкой скамейке Клэр. - Нам сказали, что она в столовой.
Ксавье тоже собирался что-то спросить, но в этот миг Клэр поднялась со своей скамеечки, и оба грача увидели ее.
- Корсиканка, ты здесь?
- Клэр, послушай...
- Ну, ребята, по вашему виду можно заранее сказать, что сбор прошел удачно, - перебила, улыбаясь, Клэр. - Наверное, принесли не меньше тысячи, а? Сколько же вы собрали, Ксавье?
- У нас... тысяча двести франков, - ответил неуверенно Ксавье. Лицо его почему-то не выражало восторга.
- Ого, какие же вы оба молодцы! - воскликнула Клэр. - Идем, обрадуем Корасона.
- Ох, Клэр, - Витамин приникла к подруге, - если бы ты знала...
Только тут Клэр, а за ней и Сюзанна заметили что Ксавье и Витамин взволнованы. И взволнованы нерадостно.
- Ребята, что с вами? - в один голос воскликнули обе девочки. - Что случилось?
- А то, - дрожащим голосом начала Витамин, - что деньги нам дали не друзья...
- Что ты говорить?! Как "не друзья"? Бредишь ты, что ли? - возмутилась Клэр.
Вихор Ксавье поник.
- Нет, Корсиканка, она говорит правду. И дядя Жан тоже сказал, что зря мы взяли деньги от этих людей. И сказал, что они что-то замышляют. И я, я сам взял эти деньги и еще радовался, дурак такой!
- Что, кончили ребята обедать? - торопливо обратилась Клэр к Сюзанне и, услышав утвердительный ответ, проворно спровадила всех малышей в спальню отдыхать.
- А теперь рассказывай, - вернувшись, сказала она Ксавье. - Да, смотри, ничего не пропускай!
Но это было не так просто.
С трудом добилась Клэр от обоих грачей толкового и связного рассказа. Ксавье не щадил себя и с полной откровенностью рассказал, как ему хотелось "перешибить" Клэр и набрать как можно больше денег. Как, обойдя в городе тех людей, которые всегда считались друзьями и участвовали в Сопротивлении, он потащил Витамин в замок, к старой госпоже Фонтенак. Витамин упиралась, доказывала, что не надо туда ходить, но Ксавье настоял на своем. Старуха и впрямь не хотела давать ни сантима, пока не появился американский офицер.
- Постойте, ребята, это из тех, которых так "пышно" тогда встречали? - перебила Клэр. Глаза у нее так и запрыгали.
- Из тех, - кивнула Витамин. - Старуха перед ним на задних лапках ходила...
- Вы должны сейчас же рассказать все Матери, - решила Клэр. - По-моему, это важно.
И, оставив Сюзанну дежурить в столовой, она отправилась с обоими грачами в дом.
- Мама у себя? - спросила она попавшегося навстречу Жоржа.
- Занимается с Жюжю литературой, - кивнул тот и тут же спросил с любопытством: - Вернулись, ребята? Много денег собрали?
Ксавье, смущенный и мрачный, назвал сумму. Жорж шумно обрадовался:
- Вот молодцы! - И он понесся по коридору, крича: - Ребята, наши вернулись! Собрали кучу денег!
Из классных, из бельевой, из спален навстречу Ксавье и Витамин выбегали грачи, просили повторить сумму и снова хвалили сборщиков.
