– К хорошим коням трудно попасть, надо протекцию иметь. Надеюсь, командир порекомендует меня заводчикам или ещё кому… – Руччо огорчённо вздохнул и посмотрел на тарелки, он устал от несвойственной ему разговорчивости. Принцу не хотелось отпускать собеседника, ему скучно в этом доме, нечем заняться, и всюду за ним наблюдают.
– А где в Ладельфии самые хорошие лошади, в королевской конюшне?
– Раньше было так, но Корнильё равнодушен к коням, да и зять его тоже. С тех пор, как старшие сыновья короля погибли, лучших жеребцов распродали.
– Вот как? – Диолю хотелось узнать, что случилось с сыновьями Корнильё, но он понимал, Руччо прекратит разговор и умчится с пустыми тарелками, поэтому пришлось продолжить «лошадиную» тему: – Кто может позволить себе держать коней лучше королевских?
– Есть тут недалеко «Школа выездки», вот бы там довелось работать. Мечта. Но мне вовек не попасть, даже командир не поможет.
– Что это за школа такая, даже командир не в силах помочь?
– Там верховой езде обучаются самые высокородные особы нашей страны, и даже из Араксии приезжают, – гордо сказал охранник, словно это его собственная заслуга.
– Ничего не знаю о такой замечательной школе. Учеников из Полонии там не бывает?
– Не слыхал, но ещё будут, я уверен. Хозяин сам из Полонии, говорят, принцев обучал, Руччо забыл, что его подопечный и есть полонийский принц.
– А когда открылась школа? – Диоль что-то подобное слышал в недавнем прошлом. Ну да! Учитель верховой езды мечтал о собственной школе, порой вслух.
– Не так давно, ещё года нет, но уже известная, на обучение очередь, и работать трудно устроиться.
– Карман?
– Что?
– Хозяина зовут Карман?
– Да… Вы его знаете? – удивлению, изменившему лицо охранника, мог бы позавидовать самый искусный пантомим.
– Что ж, дружище, могу устроить тебе протекцию.
– Как? Вы знакомы с Карманом и можете рекомендовать меня?
– И всех твоих родственников, если пожелаешь, – хмыкнул Диоль, – он не посмеет мне отказать.
– Ваше Высочество! – Лицо парня озарилось такой улыбкой, какую принц редко видел в своей жизни, только Диолин улыбался похоже, глядя на диковинную игрушку или необычный цветок. Руччо, казалось, готов пуститься в пляс. – Когда вы поговорите обо мне с хозяином «Школы выездки»?
– Это, скорее, зависит от тебя, – пожал плечами мальчик.
– Могу я сказать м-м-мм… начальству о вашем желании осмотреть школу?
– Можешь.
Парень стал наскоро собирать со стола и, уже направившись с подносом к выходу, оглянулся:
– Не будете возражать, если придётся ехать с охраной?
– Меня всю жизнь сопровождает охрана, Руччо, раньше, как королевского сына, теперь, как королевского пленника.
Ладельфиец не заметил грусти в голосе принца, он лишь кивнул и проворно покинул комнату.
На следующее утро объявили о намеченном посещении школы Кармана. Военным было скучно в поместье, они решили воспользоваться случаем и посетить столь известное место. Ехали верхом, принц насчитал десять человек сопровождения, может быть, кто-то остался в поместье. Погода стояла солнечная, слегка морозная. Принц невольно любовался просторными сверкающими полями, причудливыми узорами белых ветвей. Вспоминались конные прогулки с Карманом и братьями прошлой зимой. Подумать только, ещё и год не миновал, как отец и старшие принцы в Драконьем Чреве, а столько всего произошло за это время. Показалась группа зданий и обнесённая забором обширная территория. Один из ладельфийцев, бывавший здесь, стал объяснять, что там гостиница с шикарными номерами и многочисленной прислугой, здесь ресторанчик с шеф-поваром из Араксии, необыкновенно искусным, дальше конюшни, домик для персонала и главное здание, часть которого занимал сам хозяин школы. Процессия через ворота попала на небольшой огороженный дворик, откуда был боковой вход в главное здание. Все спешились и вошли в просторное помещение, где находилось несколько служащих.
– С какой целью вы прибыли, уважаемые? – спросил старший из них.
– Среди нас важный королевский гость, полонийский принц, – отчеканил один из вошедших, тот самый начальник, о котором говорил Руччо.
– Что желает Его Высочество? Обучаться в нашей школе? Сожалею, но придётся подождать осени, – зачастил работник, – все занятия расписаны…
– Я не буду обучаться здесь, – прервал его принц. – Мне нужно поговорить с хозяином.
– Но… э-э... Это большая честь для нашей школы. Хозяин немного занят, но я думаю, он найдёт время, чтобы засвидетельствовать...
– Займитесь моими лошадьми и передайте Карману, принц Диоль желает его видеть.
– Конечно, конечно! – старший сделал знак своим подчинённым, один из них кинулся во двор, а второй замешкался, ожидая дополнительных указаний.
– Нас будут держать в дверях? – сказал Диоль таким тоном, что даже его спутники затаили дыхание.
– Простите, Ваше Высочество! – Работник махнул подручному в сторону одной двери, сам поспешил, гремя связкой ключей, к другой и отпер её. – Если угодно, пройдите на террасу. Там удобные диваны. Можно наблюдать, как проходят уроки на площадке.
