Однако ответ местоблюстителя более предсказуем. В послании он отвергает обвинения, и настаивает на переговорах. Изучение документа шло на подъёме. Рыбка захватила наживку! Теперь следующий шаг – запереть противника бухте, не дать выбраться на простор, чтобы положение его было очевидно безнадёжным. Отдан сигнал, весь флот пришёл в движение. Гигантские сети раскинуты. Противник не выскочит из приготовленной ловушки. У полонийцев нет возможности выйти из бухты и маневрировать, используя силу ветра. Действуют они не слишком быстро – не готовы воевать с Ладельфией. Никто из них не предполагал, что Корнильё, занятый спасением престола, отвлечётся на соседей. Однако бой начался. «Грей», где находился Лейпост, не участвовал. Наблюдая за происходящим со стороны, капитан отдавал короткие команды. Как только появится титанийская «Слава императору», и ладельфийские корабли по сигналу будут покидать бухту, самому оснащённому и быстроходному из них надо отсечь преследование. Спустя небольшое время почти все суда полонийцев получили повреждения, целыми оставались три-четыре, среди них королевский фрегат. Именно он сделал несколько точных залпов. Один из ладельфийских кораблей вынужден перестраиваться, дабы не потерять плавучесть в случае ещё одного попадания. Теперь задача моряков – заделать пробоины и подготовиться к отходу. Преимущество нападавшей стороны неоспоримо.
Лейпост внимательно наблюдал за морским сражением. Сердце ликовало – всё идёт, как задумано! Вскоре из-за острова покажется «Слава императору», ладельфийский флот получит сигнал к отходу. Макос, как представитель метрополии отстранит от власти в Полонии Дестана, передаст его Корнильё. Дело сделано.
– Господин капитан! – голос ладельфийского офицера вернул Лейпоста к действительности. Подзорные трубы капитана и его помощника устремились в сторону, куда указывал офицер. Титаниец пытался разглядеть, что они там увидели. Мешало солнце. Наконец он различил два стремительно приближавшихся корабля, они вышли из-за мыса.
– Должен быть один корабль и с востока, а не с юга, – изумился Лейпост.
– Флаг Макрогалии, – сказал помощник.
– Расчехляют пушки, – откликнулся капитан.
– Что? Макрогальцы? – удивился Лейпост и, получив подзорную трубу, стал разглядывать людей, слаженно работавших на палубе одного из кораблей, – на чьей стороне они собираются выступить?
– Я вижу штандарт короля Полонии! – Голос капитана стал жёстким. – Надо давать сигнал к отходу.
– Вы в своём уме? – Лейпост остановил, побежавшего к мостику ладельфийца. – Разверните корабль, надо встретить их пушечным огнём. Неужели вас напугали два корыта?
– Мы не воюем с Макрогалией! Нельзя заходить так далеко!
– Постойте, но там Энвард! Это они нападают!
– Руденет легко скажет, что его команда была захвачена в плен, и обвинить их в нападении мы не сможем.
– Значит, даём отпор полонийцам!
– Флаги Макрогалии не спущены, я не буду стрелять по этим кораблям, но и подставлять свой под их ядра не намерен. Помощник, передайте мой приказ: Сигнал к отступлению!
– Ну, уж нет! – Лейпост выхватил меч и преградил путь, вы не посмеете завалить всё дело!
– Кто же нам помешает? – мгновенно вооружившись, крикнул помощник капитана.
Лейпост бился с тремя противниками.
– Корнильё не простит вам бегства! – крикнул он.
– Король не простит потерю флагмана его флота, – отозвался капитан, – а бегство заранее оговорено!
– От титанийцев, а не макрогальцев!
– Где же ваша «Слава», спят они что ли?
Сражавшихся охватил азарт, Лейпоста ранили, но он не заметил этого. Его оттеснили к борту. Запрыгнув на какое-то возвышение, он думал занять более выгодную позицию, но неожиданно получил удар чем-то тяжёлым. Это боцман действовал более надёжным способом. Титаниец потерял равновесие и перевалился за борт. Все, кто был рядом, всматривались в воду. Советник не показывался на поверхности.
– Человек за бортом! – раздался возглас. Бросили спасательный круг, один из матросов хотел прыгнуть следом.
– Отставить, – сухо сказал капитан, – уходим.
На некотором отдалении уже падали ядра макрогальских пушек.
Остальные корабли ладельфийского флота, получившие к этому времени сигнал к отступлению, набирали ход. Их никто не преследовал. Полонийцы так обрадовались подоспевшей помощи, что и не помышляли о наказании агрессора, да и макрогальцам «война» не была по душе.
За этими событиями наблюдали с островка, скрывавшего «Славу». На корабле всё было готово к отплытию. Ждали, когда вернётся офицер с докладом о ходе боя. Вот, наконец, шлюпка отчалила от берега и направилась к «Славе». Привезённые наблюдателем сведения озадачили титанийцев.
– Господин адмирал, – докладывал прибывший с берега офицер, – в бухте происходят странные вещи!
– Полонийские судёнышки потопили боевые корабли? – сказал какой-то острослов.
– Ладельфийцы покидают место сражения.
– Покидают? – нахмурился Руберс, – должны ждать, когда мы подойдём достаточно близко!
– Они, видимо, приняли за нас макрогальцев, – предположил офицер.
– Каких ещё макрогальцев? – удивился присутствующий здесь же Макос.
