Виолет был прав. Кларинет и Диоль приехали в портовый город уже после того, как там был обыск. Улицы напоминали растревоженное осиное гнездо. Остановив лошадей в квартале от набережной, Тео вызвался разузнать, в чём дело. Вернувшись, он сообщил, что собрали и увезли куда-то с десяток мальчишек. Обыскивали корабли, включая «Надежду Полонии», чем капитан был возмущён. Теперь императорские вояки покинули город, но до сих пор шум стоит большой, родители пропавших детей пытаются их разыскать. Выслушав сбивчивый доклад кучера, Кларинет задумался. Оставить Диоля на корабле под охраной команды заманчиво, но опасно. Если сыщики предпримут новую попытку поиска, неизбежна схватка и неизвестно, какие могут быть последствия. Сидеть в карете, дожидаясь приезда матери и брата? Они приедут не скоро. Эти размышления прервал посыльный от капитана:
– Ваше величество! – обратился он, ошибочно приняв Кларинета за короля Крыландии, – капитан просит разрешения немедленно доставить багаж на корабль и как можно быстрее покинуть порт.
– Необходимо дождаться королеву, – возразил Кларинет, – она приедет не раньше завтрашнего полудня.
– Мы бросим якорь за мысом, а в порту будут ожидать наши люди. Королеву и принца доставят к нам на другом иностранном судне. Есть договорённость с тамошним капитаном.
– Как это удалось?
– Тот очень зол на имперских. Еле отбил у них собственного сынишку.
Кларинет велел Тео двигаться в порт. «Надежда Полонии» стояла у причала. Матросы доставили на борт багаж королевы. Туда же направились и Кларинет с Диолем.
– Ваше высочество! – воскликнул капитан, увидев Диоля, – так вот в чём причина настойчивости императорских сыщиков. Во что бы то ни стало хотели осмотреть отбывающий в Полонию корабль! А мы понять не могли, какого принца они потеряли.
– Никто за пределами корабля не должен знать, что его высочество на борту! – сказал Кларинет, – включая тех, кто вызвался помочь.
– Безусловно! – ответил моряк. – Сейчас я провожу принца в каюту и строго настрого прикажу всем членам команды, кто его видел, держать язык за зубами.
Диоль тепло простился с Кларинетом и пошёл в каюту. «Надежда Полонии» была готова к отплытию. На берегу дожидаться королеву Рузализию с сыном остались офицер и два матроса. Наследник престола Крыландии поспешил во дворец к жене и многочисленным обязанностям по управлению королевством. С матерью и братом он простился ещё в замке, теперь оставалось ждать письма из Полонии с сообщением о том, как прошло плавание.
Лежащие под носом решения неочевидны. Странно, что кто-то их находит
38. Полония. Диоль возвращается из Титании
– Скоро, ваше высочество, вы будете дома! – Виолет и Диоль стояли на палубе, вглядываясь в горизонт, обещающий раскрыться берегом. – По кому больше всего скучаете?
– По братьям и отцу.
– А из тех, кто во дворце?
– По Дестану. Это наш наставник. Император признал, что Дестан очень хорошо выполнял свою работу.
– Я тоже в этом уверен, – откликнулся Виолет, – больше того, Дестан любит вас. Видели бы вы, как он расстроился, когда его отстранили от Диоля, то есть, хочу сказать от того, кто вас заменил.
– Конечно! Он бы сразу понял, что это не я. – Мальчик, указав вперёд, воскликнул: – Земля!
– Земля! – вторил ему вперёдсмотрящий.
– Какое острое зрение, – изумился Виолет. – Теперь совсем скоро. Пойду, сообщу матушке.
– А я ещё побуду здесь. – Диоль волновался. Путешествие прошло хорошо, моряки относились к нему уважительно, удивляясь его познаниям в морском деле, но где-то в глубине души жила тревога. Как его встретят во дворце? Что это за двойник там живёт вместо него? Неужели похищенного принца не искали? Заменили другим мальчиком и успокоились? Ещё раньше Диоль надумал проследовать из порта во дворец инкогнито. Пусть его принимают за внука королевы Рузализии. Оказавшись на месте, он найдёт Дестана. Мальчик не знал, кому ещё можно доверять. Поразмыслив, Диоль успокоился. Всё лучше, чем могло быть! Представляя, как он едет на родину в качестве послушного регенту короля, сопровождаемый огромной делегацией из метрополии, мальчик нервно передёрнул плечами. Ему не хотелось оказаться в этом двусмысленном положении. Хорошо всё-таки, что планы Меерлоха с «приглашением» младшего полонийского принца в Титанию нарушены.
