«Неправда. Когда Крис стал везде таскаться с тобой, мы все обзавидовались. У тебя были длинные волосы, ты носила обтягивающие футболки с лого “Хюскер Ду”[67], напивалась и не спала по ночам, переписывая наши припевы».
Он вел себя очень мерзко.
1. Намекал, что когда-то я ему нравилась.
2. Напомнил, как раньше пялился на мою грудь.
3. Усиленно пытался заставить меня оскорбить его, при этом не обидев Криса. То есть я ведь могу и заявить: «Просто я повзрослела» или «Больше нечего переписывать, вы уже шесть лет играете одинаковые песни».
Поэтому я ответила: «Угомонись, Стеф, я устала».
А он притворился, что жалеет меня и предложил отправиться домой, чтобы утром я не чувствовала себя уставшей. А я выдала, что кинокритики никогда не являются на работу раньше полудня. Таково правило профсоюза.
«Думаю, именно поэтому ты и изменилась, Бет. Дело в твоей работе: критики как паразиты. Они живут за счет творчества других, а сами ничего не приносят в этот мир. Они похожи на бесплодных женщин, которые крадут чужих детей на парковках продуктовых магазинов. Те, кто не может делать, – учат, а те, кто не способен учить, – критикуют».
Как раз в тот момент, когда он стал разглагольствовать, один из других парней решил прервать Стефа.
«Эй, Крис, ты не собираешься защищать свою девушку?»
А Крис ответил: «Бет не нужна моя защита. Поверь, она настоящая валькирия».
В некотором роде из-за этих слов мне стало лучше. Значит, Крису нравится моя независимость. Но в то же время я не возражала против защиты. Кроме того, разве валькирии не крадут души павших воинов? Или просто сопровождают их на небеса, в Валгаллу или еще куда-нибудь? В любом случае это не делает меня воином. Может, валькирия – очередной паразит, отражающий славу душ, на которые она претендует.
Не знаю, в общем, я бы предпочла услышать от Криса что-нибудь другое.
Мне хотелось, чтобы он сказал: «Отвали, Стеф».
Или: «Бет не рыба-прилипала, зацепившаяся за мою лодку. Она – ветер под моими крыльями. И без нее такие прямолинейные фильмы, как “Армагеддон” и “Я все еще знаю, что вы сделали прошлым летом”[68], ранили бы души десятков невинных жертв, наших друзей и соседей. У нее важная творческая работа».
Или: «Хватит, я ухожу из этой дурацкой группы. Вернусь в университет, я всегда хотел стать стоматологом».
<<Дженнифер – Бет>> Что? Правда, без шуток?
Если бы Крис восстановился в универе, чтобы стать зубным врачом, ты бы наверняка его бросила.
<<Бет – Дженнифер>> Я бы не стала так поступать!
<<Дженнифер – Бет>> Но я не представляю тебя замужем за стоматологом: они ведь носят удобную обувь и от них всегда немного пахнет фтором.
<<Бет – Дженнифер>> А я сразу воображаю себе эту картину… У него была бы уютная маленькая практика по соседству, в приемной лежали бы выпуски журналов о гитарах. Иногда после обеда я заходила бы его повидать, а он бы снимал белую медицинскую маску, чтобы поздороваться со мной. Наши дети дрались бы из-за пары гигантских зубов, и его милая, похожая на бабушку ассистентка давала бы каждому ребенку по леденцу без сахара…
<<Дженнифер – Бет>> Подожди минутку. Дети?
<<Бет – Дженнифер>> Ясное дело! Мальчик и девочка. Может, близнецы. С его вьющимися волосами и моим умом.
<<Дженнифер – Бет>> А твоя работа?
<<Бет – Дженнифер>> Шутишь? Я замужем за дантистом.
<<Дженнифер – Бет>> А твоя фантазия с мужем-дантистом происходит где-то в семьдесят третьем году?
<<Бет – Дженнифер>> Я всегда думала, пока дети будут маленькими, я посижу дома. Если они, конечно, появятся на свет, а я вообще смогу себе все это позволить. Мама оставалась с нами – и получилось хорошо. Полагаю, я вполне способна пару лет побыть домохозяйкой.
<<Дженнифер – Бет>> Хм… Кажется, я бы не отказалась пару лет побыть домохозяйкой, но без детей.
<<Бет – Дженнифер> В смысле ты просто хочешь постоянно находиться в четырех стенах?
<<Дженнифер – Бет>> И заниматься всякими домашними делами. Что-нибудь мастерить.
<<Бет – Дженнифер> Что конкретно?
<<Дженнифер – Бет>> Я бы вязала свитера крючком и делала вычурные фотоальбомы. Можно даже купить клеевой пистолет.
<<Бет – Дженнифер>> Если бы матери могли нас услышать, они бы пожалели о победе сексуальной революции.
<<Дженнифер – Бет>> Моя не принимала участие в сексуальной революции. Она и не понимает, что та случилась. Отец ушел двадцать лет назад, а она все еще твердит, что мужчина – глава семьи.
<<Бет – Дженнифер>> Значит, ты выросла в семье без головы?
<<Дженнифер – Бет>> Точно. С матерью-домохозяйкой без мужа.
<<Бет – Дженнифер>> Разговоры о твоей маме меня угнетают. Пожалуй, вернусь к фантазиям о муже-дантисте.
<<Дженнифер – Бет>> А я к своей работе.
<<Бет – Дженнифер>> Обломщица.
Судя по всему, Бет и Дженнифер напрочь забыли о правилах и ограничениях. Они вообще забыли о цензуре. Бет была настолько беспечна, что некоторые из ее писем другим коллегам тоже оказывались в папке «ВебШарк».
Бет.
Даже себе Линкольн не мог объяснить, почему она так важна для него. Обе девушки были забавными, любознательными и очень остроумными. Но Бет действовала более тонко, даже изысканно.
