— Слушаю вас, господин Воронин, — кивнул я.
— Думаю, вы согласитесь с тем, что расклад сил явно не в вашу пользу. Против вас армия, в которой, помимо обычных аристократов, большая часть сил Великого Рода плюс три Мага Заклятий. За вами же — многократно уступающая числом, не говоря уж о боевой мощи, войско одного загибающегося Рода, что является лишь реликтом ушедшей эпохи. Один из ваших Магов занят поддержанием портала, второй — неумелая, лишь недавно взявшая ранг женщина, которая скорее Архимаг с переизбытком сил, чем полноценная чародейка восьмого ранга. Из боеспособных высших магов — шестеро Старших Магистров Соколовых, которых я упомянул лишь из вежливости, да семеро уже ваших Архимагов плюс ещё одна чародейка нашего уровня. Спору нет, вы и ваши вассалы — грозная сила, с которой невозможно не считаться, однако даже так в случае боя мы однозначно одержим верх. У нас почти сотня Старших Магистров и пятнадцать Архимагов — вам просто не на что рассчитывать.
— Расстановка сил мне итак известна, — поднял я бровь, когда он умолк. — Но, как видите, я всё равно здесь. Едва ли вы рассчитывали, друг мой, что как только вы озвучите итак очевидные вещи я заберу своих людей и уйду.
— Конечно нет, — улыбка на его стала шире. — Просто хотел убедиться, что вы точно осознаете расстановку сил… А ещё давал время вашей союзнице пропустить через портал детей. И намерен говорить с вами, пока она не проведет всех детей и тех стариков, что уже не способны держать оружие.
— Это… Неожиданно, — только и ответил я, вскинув брови от удивления. — Что ж, благодарю вас от имени Соколовых за проявленное великодушие. Но не могу не спросить — как человек, не желающий марать руки в крови детей и стариков, оказался втянут в происходящее? Ведь даже ребенку очевидно, что Дороховы в этой ситуации ведут себя как настоящие гиены.
— Ну, господин реинкарнатор, тут ведь всё не так однозначно, — не согласился он. — Уж вам ли, учитывая, что вы живете уже вторую жизнь, не знать, что никто не любит конкурентов? Учитывая, сколько обид затаили Соколовы на своих могущественных соседей, появление у них Мага Заклятий не оставило Антону выбора — интересы Рода стоят выше личной справедливости, морали и даже, порой, чести. Да и откровенно говоря, Дороховым фактически не оставили выбора — поведение, поступки и даже высказывания Соколовой однозначно и недвусмысленно указывали на то, что стоит их Роду набраться достаточно сил, и они постараются отомстить. Кто бы закрыл глаза подобную угрозу?
— Никто, — согласился я с мыслью собеседника. — И Соколовы действительно наделали глупостей и ошибок, с этим сложно не согласиться. Однако, во первых — Дороховы их старательно и последовательно изводили последние лет восемьдесят, так что не стоит пытаться мне внушить мысль о каком-то мнимом благородстве или, тем более, правоты вашего союзника. Ну а во вторых — как вы правильно заметили, интересы Рода стоят выше личных устремлений. И в интересах моего Рода и моих союзников будет переезд Соколовых на территории Александровской губернии. Так с чего вы решили, что я поступлюсь выгодой своего Рода ради каких-то там Дороховых?
Он что, за дурачка меня держит? Хотя, судя по тому, что он не проявил ни единого признака недовольства, он скорее проверял меня. И, как ни странно, даже был рад моему ответу.
— Вашего Рода, — усмехнулся мой собеседник. — Ваш Род сплошь состоит из вчерашних простолюдинов, коих вы каким-то чудесным образом за каких-то несколько лет превратили в Мастеров, Млаших и Старших Магистров, а некоторых даже в Архимагов. Там нет ваших кровных родичей — у вас с госпожой Хельгой нет детей. Так что давайте будем откровенны — дело лишь в ваших личных интересах.
— Ну во-первых — любой древний Род начинался примерно также, как наш, — заметил я. — Группа людей обладающая магическим даром со своим вождем, захватившая тем или иным способом кусок земли и удержавший его достаточно долго, чтобы все признали их право на землю — вот откуда пошла аристократия. Это сейчас пошла мода — все в Роду обязательно должны быть родней. Мода, корень которой в невежестве — дураки, не знающие историю, искренне считали, что Род обязательно означает кровное родство.
— А это не так? — вскинул брови мой собеседник.
— Родом такая группа людей себя называла исключительно с целью укрепить и монолитизировать себя изнутри, — пояснил я. — Для того, чтобы подчеркнуть и для себя, и для окружающих, что они едины. Ну а уж потом, со временем, через пару-тройку поколений все действительно становились друг другу родичами — браки внутри этих Родов быстро создавали необходимые кровные связи. А уж затем они начинали активнее искать себе жен и мужей на стороне… Так что, господин Воронин, ваши попытки поддеть и смутить меня подначками на тему состава моего Рода бесполезны — я всё делаю правильно, как и полагалось делать издревле. Я скорее даже горжусь этим — никто в истории до меня никогда не создавал Великий Род с такой скоростью.
