— Я никогда и не думала… — смущенно пробормотала Касси, чувствуя тем не менее, что от его заботы снова становится тепло на душе. Как же приятно было ее осознавать! И понимать, что Эйкке она хоть немного не безразлична. И наверное, ни за что не оправдываться… — Спасибо!
Эйкке глянул на нее с подозрением, но как будто не заметил в ее голосе и доли издевки, только вполне себе доброе удовлетворение. А может, и не стоило так тщательно скрывать истинные чувства и желания? Вдруг Касси они были понятны и даже приятны? Зачем-то же она гладила его по щеке.
— Обращайся, — смущенно буркнул он, и Касси незаметно улыбнулась. Ах, если бы остаться с Эйкке хоть ненадолго наедине! Чтобы не было рядом ни Протея, ни Тайры, ни Ксандра. Чтобы никто не мешал и не прерывал их в самый неподходящий момент. Чтобы Эйкке сбросил подозрительность и стал прям собой. И чтобы они оба…
— Ох!..
Коляску тряхнуло на неровной лесной дороге, и капюшон сполз с головы спящей Тайры, открывая миру сиреневую косу. Касси спешно накинула его обратно и плотнее прижала к голове своей спутницы, чтобы изредка попадающиеся навстречу путники не заметили ничего подозрительного.
— Эйкке, а твои ребята… Они совсем из своего укрытия не выходят? — неожиданно озаботилась она их досугом. — Это же ужасно — все время в одном месте сидеть. А если выходят, значит, рискуют? Если кто-то случайно разглядит в них драконов…
— За полгода не разглядели, — угрюмо ответил Эйкке, признавая тем не менее ее правоту. — Надеюсь, и дальше обойдется. Ксандр вернется — попрошу у него какие- нибудь защитные системы от незваных гостей сделать. А пока — все лучше, чем за решеткой.
Касси кивнула и замолчала, а Эйкке вдруг показалось, что она хотела что-то еще сказать, а он в очередной раз ей этого не позволил.
— Касси, — он выдохнул, готовясь нырнуть. — Я тебя обидел?
Она мотнула головой, но слишком решительно, чтобы Эйкке мог в это поверить. Быстро припомнил свои последние слова. Ну да, опять он решил к Ксандру за помощью обратиться, когда Касси о своей подумала. Мужское братство, будь оно неладно! Сам же и отталкивал, болван стоеросовый!
— Касси…
— Я лишь хотела парики твоим ребятам предложить, — быстро проговорила она и посмотрела в сторону. — Лавочница, которая мои платья продает, ими тоже торгует. Можно было бы обменять на пару-тройку. Но если у вас и так все хорошо…
Нет, все-таки надо было слушать Тидея, когда тот призывал делиться своими проблемами с Касси, а на с Ксандром. Вот только он не учел, что перед ней Эйкке хотел выглядеть вовсе не запутавшимся в собственных неприятностях драконом, а способным разобраться с любой бедой мужчиной. Потому снова и портил все.
— Касси, это отличная идея! — призвав на помощь всю свою искренность, ответил Эйкке. — Мы с Тидеем головы себе сломали, пытаясь придумать, как хоть немного обезопасить ребят, а оказывается, что нужен-то был женский взгляд! О париках никто из нас точно не вспомнил бы! Особенно я!
Касси не удержалась, прыснула, понимая, что драконам в их истинном обличье парик и в самом чудном сне не приснится. И почему она опять в себе усомнилась? Когда Ниобея пыталась уверить ее в собственной бездарности, намертво стояла на обратном. А вот рядом с Эйкке все время терялась. Было так страшно показаться ему глупой и ни к чему не пригодной и разочаровать так, что он больше знать ее не захочет. Как ей тогда… примириться с собой?..
— Мужчинам положено думать о подвигах, — лукаво подначила его Касси. — А быт — наше дело. Так что если еще какая загвоздка выйдет, Эйкке, ты спрашивай, не стесняйся. Авось и я на что сгожусь!
Как же Эйкке хотелось прямо сейчас спрыгнуть с коляски, подойти к Касси, заглянуть в ее веселые глаза, чтобы самому глотнуть свежего воздуха от ее радости! Но на первом месте у него по-прежнему стояло дело, и потому он только быстрее крутил педали, чтобы обезопасить несчастную Тайру, а вместе с ней и такую смелую и такую чуткую Кассандру.
Наконец они прибыли на место. Тайра по-прежнему напоминала мертвую, и Касси, освобождая Эйкке место, чтобы он мог взять юную соплеменницу на руки, выразила надежду, что на воле той станет лучше. Эйкке столь же бессмысленно заметил, что иначе и быть не может. Ему не хотелось уходить. Интуиция в голос кричала, что он должен взять Касси с собой, но холодная осторожность останавливала от такого предложения. Он не сомневался, что Касси не предаст, но не мог быть уверен в том, что кто-нибудь не воспользуется ее наивностью в своих целях. Одно дело — рисковать своей жизнью, и совсем другое — ставить под угрозу жизни своих товарищей.
— Я скоро вернусь, — пообещал он, и Касси доверчиво улыбнулась.
Именно в мыслях об этой ее улыбке Эйкке добрался до потайной пещеры и подал условный сигнал, чтобы не получить ненароком дубиной по голове от бдительных товарищей. Первым на зов откликнулся Рейме. Выскочил наружу, засыпал вопросами о том, кого он принес и что случилось. Эйкке набрал в грудь побольше воздуха, чтобы ответить, однако его опередила появившаяся следом Элийна.
