— Нужно, чтобы Гидеон бросился на охранника, — быстро обрисовав ситуацию, попросил он. — Отвлек внимание, а я в это время уколю его Ксандровой иглой. И пока он будет в якобы глубоком обмороке валяться, мы вывезем Тайру и отведем подозрение от Тидея.
— Отличный план! — одобрила Касси, весьма обеспокоенная жизнью Тайры. — Только надо с Протеем договориться, иначе Гидеон шагу от него не сделает. Охраняет.
Эйкке не стал возмущаться подобными причудами, вместо этого какими-то короткими и очень точными словами объяснил ее брату, зачем ему нужен Гидеон. У Касси не укладывалось в голове, что Протей действительно понимает, что Эйкке ему говорит, но по всему выходило именно так, потому что спустя пару минут Протей кивнул и, окликнув Гидеона, на его глазах вложил собачий поводок в руку Эйкке.
Пес напрягся и опустил хвост, глядя на хозяина так, словно тот отдал его на убой, но Эйкке бесстрашно потрепал его по загривку.
— Не обижу, — пообещала он. — Только помоги нам!
К этому моменту на заднем дворе Арены уже начал подниматься дым от разведенного Тидеем костра, и Эйкке поспешил на подмогу. Касси проводила его взглядом и, притянув Протея, усадила его себе на колени. Уткнулась носом ему в макушку, посылая в небеса беззвучные молитвы, а Протей взял ее руки в свои и ободряюще ее сжал.
— Спасибо! — искренне проговорила Касси. — Сколько бы зла ни натворила Ниобея, за тебя я всегда буду ей благодарна!
Время тянулось медленно, и, если бы ни Протей, Касси обязательно пробралась бы на Арену, чтобы узнать, что там происходит. Но оставлять брата одного она не хотела, а рисковать им и вовсе не могла, а потому терпеливо ждала возвращения Эйкке, и вскоре с облегчением увидела его с Гидеоном и незнакомого мужчину, несущего на руках словно бы мертвую девочку. Очевидно, это и был Тидей, и Касси, освобождая для Тайры место на сиденье, в то же время зачем-то внимательно его осмотрела.
Светлые волосы — редкость для Южных полисов. Смуглая кожа — значит, все-таки не северянин, несмотря на широкие плечи и сильные руки. Драконьих отметим тоже никаких нет, это Касси первым делом проверила. Значит, действительно помогал по повелению сердца, и это родило в душе Касси самые теплые чувства к нему. А ведь раньше к подобному человеку она относилась бы исключительно с неприязнью. Злоумышленник, ставший смотрителем на Арене, — что могло быть ниже и отвратительнее? Но его отношение к несчастным детям в местных подвалах выдавало человека доброго и отзывчивого. А что касалось его преступления… Недавно Касси убедилась, что оклеветать человека и заставить других поверить в его вину проще простого. Быть может, и Тидею так же не повезло в жизни, как ее маме?
Во всяком случае, встретившись с ним взглядом и заметив в том то ли непонятную тоску, то ли вообще чувство вины, Касси уверилась именно в таком объяснении.
— Рад познакомиться с вами, дорини Кассандра, — почтительно сказал Тидей, но с такой горечью, что Касси долго потом не могла избавиться от ощущения какой-то недосказанности и самой настоящей беды.
Тайру они посадили в середину кресла между Касси и Протеем, а Эйкке снова встал позади, приноравливаясь к педалям.
— Ты орла этого там у костра отдыхать и оставь, — посоветовал он. — Скажи, мол, приказа не было трогать их мстительство, а ты без приказа права не имеешь, даже если он сын самого главного смотрителя. Пусть в куче мусора поваляется: там ему самое место!
Тидей усмехнулся.
— Езжайте уже, — посоветовал он, — пока следующий патруль не подоспел. Передавай привет ребятам: надеюсь, они примут Тайру со всем теплом.
— Можешь не сомневаться, — весело отозвался Эйкке и нажал на педали. Самобеглая коляска неспешно двинулась в путь.
Когда они отъехали от Арены на безопасное расстояние, Касси наконец нашла возможным поинтересоваться у Эйкке, как все прошло.
— Отлично прошло, — без всякой иронии отозвался тот. — Гидеон набросился на нашего палача, ну а я, стало быть, спас его от жестоко расправы. Ну, в пылу борьбы тому было не до странного укола. А после него — и вовсе не до происходящего вокруг.
— А он… — встревожилась Касси, — не станет потом искать собаку, что на него напала? Молоссов, конечно, в Авге немало…
Эйкке махнул рукой.
— Тидей скажет, что сжег убитую собаку вместе с драконом, — ответил он. — Так что искать не будут. Главное — лес спокойно миновать. Может, вы все-таки с Протеем здесь подождете, а я Тайру окольными путями на руках донесу?
Касси решительно покачала головой, однако следом неожиданно замялась.
— Я не стану требовать у тебя показать мне ваше тайное место, — со всевозможным безразличием пообещала она. — Мы останемся там, где ты нам скажешь, и не станем выслеживать тебя, даю слово. Так что можешь не беспокоиться…
Эйкке фыркнул.
— Почему ты не допускаешь мысли, что я могу беспокоиться о тебе? — напрямик спросил он. — Не такой уж я пропащий тип, на самом деле, чтобы всюду искать только собственную выгоду!
