Первым делом на два ближайших утёса взобрались дозорные. Катрин и сама осмотрелась. С десятиметровой высоты прекрасно просматривалась опушка леса и путаница скал на западе. Ничего подозрительного. Никаких признаков людей — за время путешествия по реке моряки лишь раз видели дым. У опушки Катрин разглядела нескольких то ли косуль, то ли оленей — с расстояния определить было трудно. В принципе, свежее мясо не помешало бы. Солонина, как её ни вымачивай и ни готовь, жутко надоедает. Хотя возня с охотой не слишком-то воодушевляла Катрин. И сама, и люди в отряде отвыкли от земли. Как-то неуютно, кажется, что спина всё время открыта. Но бойцы рады прогуляться по камням и жухлой траве. Место вполне безопасное, а от гребли даже у двужильных глорцев уже руки отваливаются.
С высоты было видно, как кипит работа в лагере. Уже поставили две палатки. Теперь с гиканьем выгружают на берег припасы. Постукивают топоры — моряки запасают топливо для костров. «Собачья голова» застыла у самого берега. «Квадро» стоял на якоре чуть дальше. Крошечный челнок выгребал на середину реки — Ныр обещал порадовать свежей рыбкой.
М-да, вам, леди, сидеть с удочкой опять же не пристало. Катрин сдержала вздох и сложила подзорную трубу. Часовой, коренастый моряк с густой бородой, покосился на сложное устройство для «дальнеглядства» и почтительно спросил:
— Всё в прядке, милостивая леди?
— Похоже, что да. Только ужин сегодня наверняка задержится, — пробурчала Катрин и принялась спускаться.
Моряк согласно закивал:
— Не извольте беспокоиться, леди. Кроме ужина никаких проблем.
Катрин почувствовала, как он ухмыляется за спиной. Понятно — караульная служба, это тебе, сиятельная красавица, не стурвормов задницей дразнить. Тут головой соображать нужно.
У подножья скалы, обнюхивая всё подряд, крутился Цуцик.
— Ну, что, хвостатый? Дарки, волки, пантеры и прочие душманы наличествуют?
Насчёт душманов пёс сомневался, а всё остальное имелось. И волки, и дарки — большие, маленькие, с хвостами и без — на любой вкус! Не поверишь, хозяйка, здесь даже кролики водятся!
— Ты, знаешь ли, лучше кроликами и ограничься, — посоветовала Катрин. — Места неизученные, вдруг на здешних дарков у тебя аллергия? Или просто несварение приключится? Повнимательнее — ты при деле.
Цуцик был готов нести службу в самом усиленном режиме, лишь бы не возвращаться на надоевший корабль. Катрин потрепала пса по загривку и пошла в лагерь.
Огонь уже разожгли, большой котёл был подвешен на цепь. Вокруг хлопотали девушки, тут же суровая Бонга командовала моряками, подтаскивающими дрова.
— Госпожа, мы на всех приготовим, можно так? — рядом с Катрин возникла Мышка с огромным тесаком в руках. — Даша и Бонга обещают Большой Походный Кулеш.
— Делайте. Только пальцы себе не обруби, — Катрин с некоторым сомнением посмотрела на тесак. Из Зеро они кулеш сварганить собираются? Между прочим, мысль не такая уж глупая.
Зеро бодро волок мешок с крупой, очевидно, ничего дурного не предчувствуя. Штаны закатаны, ноги мокрые — с катамарана вещи переносил. И ведь никакая его простуда не берет. Тьфу!
Катрин наткнулась на Теа. Лиска явно собиралась прогуляться. Лук, колчан со стрелами за спиной.
— Ты надолго? В смысле, ночью гулять будешь? — поинтересовалась Катрин.
— Сегодня нет, — кажется, рыжая слегка смутилась. — Сегодня с моряками посижу. И с Ква. До ужина попробую что-нибудь подстрелить. Завтра ведь тоже отдых?
— Отдых-отдых. Гуляйте. Вокруг лагеря Цуцик резвится. Вы уж друг на друга не охотьтесь.
Теа улыбнулась:
— Не будем. Цуцик меня знает. Кроликов на всех хватит.
«Знаем мы этих кроликов. Сейчас заберётесь с одноглазым в кусты, и давай навёрстывать всё, что в пути не успели. Хотя до полнолуния ещё далеко. Фу, действительно, какая-то я окончательно неромантичная стала».
Катрин предпочла бы, чтобы лиска обернулась четвероногой уже этим вечером. Пробежаться ей необходимо, а заодно бы и местность разведала. Ну, рыжей тоже отдохнуть с друзьями хочется.
Флоранс, кутаясь в тёплую куртку, сидела несколько в стороне от суеты. Вокруг разостланного плаща ковыляли близнецы. Оба с лёгким недоумением озирались — отвыкли от больших пространств.
— Вы одни?
— Я здесь, леди, — из впадины между камнями возник озабоченный Мин. — Я охраняю.
— Спасибо, Минимум. Я посижу с детьми. Если хочешь, иди к костру. Там Даша с девушками какой-то сногсшибательный кулеш задумали. Внеси свою лепту.
— Пойду, — полукровка завозился, что-то пряча в одежду. — Часовые на месте, но я тоже приглядывать буду.
Мин ускакал, и Катрин поинтересовалась у подруги:
— Он что тут собирал? Жуков? Вроде не сезон.
— Фу, каких жуков? Камни собирал. Для пополнения личного боезапаса, как я поняла. Очень ответственный воин. Дики ему помогала.
Дики, пошатываясь, как крошечный поддавший морячок, приковыляла к мамам, сжимая в обоих кулачках по гранитному осколку.
— Дивно, — одобрила Катрин. — Вот этот камешек в самый раз — любого тушканчика вмиг свалит. Продолжай отбор.
Дики принялась ползать вокруг, принюхиваясь не хуже Цуцика.
— Штанишки порвёт, — заметила Флоранс.
