– Что «плохие»? – не сразу понял гном, что читать больше нечего.
– Видимо предчувствия, – пожал плечами Кук и, закрыв журнал, отдал его коротышке. – И что, помог тебе мой перевод? Я лично ничего не понял.
– Помог, конечно, – Хардон принялся по памяти строчить в журнале перевод на свой язык. – Жалко, конечно, что ничем не кончилось. Видимо, есть ещё один журнал.
– А по-моему всё предельно ясно, – Кук задумчиво почесал заросшую щетиной щёку. – Всё кончилось, и довольно плачевно для экспериментаторов, раз даже предложение не дописано. А нечего по неизвестным предметом колотушкой своей барабанить!
– Кто-то обязательно выжил, – заспорил гном, – ведь этот журнал кто-то вынес из пещеры, и сдал в хранилище. Он мог и продолжение написать.
– Жалко, что мы не знаем где это, – вздохнул ректор, – было бы интересно взглянуть.
Гном покосился на мага. Прикинул «за» и «против», вспомнил о предметах древних, о которых ан-Атлум совсем недавно обмолвился и, сделав над собой усилие, нехотя выдавил:
– Знаю я, где эта пещера.
– Откуда? – посыпалось со всех сторон.
– Я уже сказал, что журнал этот может быть не последним, так я и не говорил, что он первый, – издалека начал выдавать информацию гном. – Сотрудничество группы Землян и гномов длилось довольно долго, и экспериментов они успели провести достаточно…
– Лично ты откуда это знаешь? – нетерпеливо направил Макар гнома в нужное русло.
– Мой пра-пра-родич был в этой группе.
– Думаешь, именно он мог выжить и сохранить этот журнал? – осенило Вирта.
– Не знаю, – Хардон вписал в журнал всё, что собирался и убрал его в мешок. – С одной стороны, если бы он был жив, то обязательно бы дал о себе знать, а с другой, всё же информация о месте хранения журнала с очередным экспериментом попала именно в наш клан. Думаю, не случайно.
– Да, в такие случайности верится с трудом, – покивал Кук, – а почему раньше не сходили в эту пещеру с артефактом, раз знали её местоположение?
– А ты бы пошёл туда, откуда не вернулись десять исследователей, не зная доподлинно, что там произошло?
– Логично, – согласился землянин. – А теперь, значит, пойдёшь?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Хардон и посмотрел на ректора, – и, если мастер маг решит составить компанию, с радостью соглашусь.
Не ожидавший столь щедрого предложения ан-Атлум задумался. С одной стороны очень заманчиво. Он уже и забыл, как давно последний раз принимал участие в каких бы то ни было исследованиях. Одна бумажная волокита. Опротивело. При этом может так оказаться, что он узнает что-то про своего пропавшего друга. А с другой стороны он шёл сюда не за этим. Все лишения последних дней были с одной целью – заманить землянина в гильдию. А он вот на острова собрался. Нужно обязательно следовать за ним, чтобы он не попал под влияние советника.
– Я бы тоже хотел там побывать, – неожиданно для всех выдал Макар.
Сомнения мага он заметил, а лишаться возможности чему-то, наконец, научиться, а не просто тупо пялиться, как вспыхивают от его прикосновения руны, не хотелось. Помнил он и об оружии. А если, как утверждает Кук, все экспериментаторы погибли, то есть возможность разжиться боеприпасами. Мёртвым они ни к чему.
– Ты же слово давал, что поедешь с нами на острова, – нахмурился Кук.
– Я поеду, – кивнул Макар, – вот гляну на артефакт, и сразу к вам. И лишь потом подумаю над предложением ан-Атлума.
Все задумались. Ректор облегчённо – всё складывалось как нельзя лучше. Кук играл желваками и хмурился. Времени терять не хотелось. Хотелось домой. Он уже вчера отправил сизоклюва с сообщением, что искомый объект обнаружен. Отправлять ещё одного, значит остаться без связи.
Хардон в который раз принялся взвешивать «за» и «против». На сей раз о присутствии в группе Макара и его соплеменников. Ведь как пить дать, потащатся следом за Макаром. Нужны они ему? Да не особо. А вот Макар нужен. Он, может, и не маг, но руны его слушаются, и это факт. Значит, Макару нужно помочь.
– Там в третьем эксперименте написано, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс он в пространство, – что сторона артефакта, обращённая на запад, покрыта человеческими письменами. Причём та группа исследователей от землян не смогла её прочесть.
Это решило дело.
– Мы тоже идём с вами, – переглянувшись с товарищами, заявил Кук, – там наверняка по-русски!
Макар подивился такой уверенности, но смолчал. Не высказавшими своё мнение остались лишь Вирт да Саула с ребёнком. И взгляды присутствующих как-то сами собой устремились на них.
– Сколько это займёт? – девушке категорически не хотелось идти к непонятному артефакту, но ещё больше ей не хотелось бродить с маленьким ребёнком по горам, толком не зная дороги.
– Если сейчас выйдем, к полудню будем у пещеры.
– Там вы сколько торчать собираетесь? – уточнила свой вопрос Саула.
– Да одним глазком глянем и сразу в порт, – уверил её Кук. – Оценим, так сказать, объём работ, нужных специалистов и оборудования. Что там ещё сделаешь с нашими пустыми руками?
– Тогда я с вами, – кивнула девушка без особого желания.
